А в сорок первом, в мае, когда на двор тянет куда как больше, чем за парту, под Вовкиным руководством из собранного, но не вывезенного еще со школьного двора металлолома соорудили целый бронепоезд. На паровозе, как и полагается, была будка, а в вагонах железные скамейки, на них помещались все мальчишки класса. Вовка придумал название и мелом на боку, на паровозной будке написал «Бронепоезд-4Б», потому что учились они в 4-б классе.
Во втором классе, тогда учились еще в старом здании с печным отоплением, рано утром перед контрольной по математике, к которой почти весь класс не был готов, и которую весь класс боялся, спустился по веревке с узлами с чердака соседнего дома на кровлю школы и положил осколки стекол на трубу их класса, но неплотно, оставил узкие щели. Дым валит в класс, выйдут, посмотрят – из трубы дым тоже идет. Что за беда? Вызвали трубочиста, пока он пришел, пока ключ от чердака нашли, да пока до трубы добрался – половина учебного дня пролетела. Вовку потом на педсовете разбирали, чуть из школы не исключили, но так как учился хорошо и раньше серьезных замечаний по поведению у него не было, ограничились тройкой по поведению за четверть и четверкой за год.
Отец Вовки, майор, командир батальона, организовал у них в школе стрелковый кружок. Раз в неделю приходил старший сержант из его батальона, изучали «трехлинейную винтовку образца 1891 года» конструкции Мосина, устройство, разборку и сборку. А когда изучили, пошли всем классом в воинскую часть, где служил Гущин-отец, в тир, где стреляли по мишеням. Правда, не из «трехлинейки», а из мелкашки, из тозовки. Неожиданно для всех, в укор мальчишкам, лучше других отстрелялась соседка по парте и лучшая подруга Гали Плетневой, Света Итяксова – выбила тремя выстрелами двадцать шесть очков. Расстроенные, недовольные мальчишки, впрочем, быстро нашли этому достойное и, по их мнению, правильное объяснение: на улице мороз, тир под навесом, считай, тоже на улице, все они в матерчатых, в вигоневых, редко кто в вязаных шерстяных варежках, а кое-кто и вовсе без них, в карманах рукам тепло ищет, зато Светка в меховых рукавичках, да еще в длинных, за запястье и с отворотами. Ничего удивительного, теплыми руками можно не только двадцать шесть, но и больше очков выбить.
А однажды Вовкин отец принес в класс автомат, настоящий ППШ. Разобрал, показал и объяснил устройство и назначение каждой детали. Собрал, пристегнул диск, в котором были стреляные гильзы со вставленными в них пулями, и, взяв автомат в левую руку, правой стал быстро двигать затвором вперед-назад. Засверкали в воздухе и застучали по полу выбрасываемые патроны. Класс пришел в восторг, все повскакивали со своих мест: и смех, и радостные крики. Но не потому, что смешно, а потому, что весело – весело смотреть, как вылетают, блестя на солнце, гильзы, дробно стучат по полу, подпрыгивают и раскатываются в углы, под стол и под парты.