Бежит связной на пределе сил. Он падает, поднимается и, гонимый страхом, опять бежит...
По пятам его преследуют Луговой и Садыков. Мокрые от пота гимнастерки... Усталые лица... Сержант, Луговой оступился. Захромал и, корчась от боли, присел.
Перед Садыксвым метрах в пятидесяти маячил человек... Садыков его преследовал один.
- Да, все так, - заговорил рослый мужчина по кличке "Сергей". Чекисты сидят на чердаках домов, в огородах, на деревьях. Те мои подчиненные, которые остались, растеряны, даже напуганы, никого нельзя вытащить из краивки и поручить какое-нибудь серьезное дело.
- Что за паника! - Рогозный вскочил, стукнув кулаком по столу. - На поклон к коммунистам собрались? Надеетесь, помилуют... Вы забыли, сколько на вашей совести жизней? Может, напомнить?
- Боже упаси! - С места, поднялся человек с бородой и длинными волосами. У него на шее висел крест.
Сломя голову несется по лесу человек... Едва-едва за ним успевает Садыков. Расстояние между ними увеличивается.... Садыков на ходу сбросил сапоги и сразу прибавил шагу...
- Братья мои! - продолжал священник громким басом. - Вас нельзя осуждать за слова, которые вы здесь произносите... Это внутри вас бьется бог и требует, чтобы богоугодное дело восторжествовало! Батькивщина, залитая слезами, охваченная большевистскими неурядицами, ждет спасения от нас. И надо благодарить бога за то, что Запад нас не покинул в беде, а протянул святую руку помощи.
- Правильно, - сказал Рогозный.
- Униатская церковь, друзья мои, - говорил священник с пафосом, поддерживала и поддерживает "крестовый поход" против коммунизма! Уже услышаны богом наши молитвы!.. Хлопцы показали себя славными воинами. Путь в златоглавый город на Днепре - Киев будет устлан березовыми крестами, под которыми найдут вечный покой большевики.
- Преосвященный Никита!.. - на полуслове прервал его Гайдамака.
- Что тебя тревожит, брат?
- Друже отче! Мы сыты вашими проповедями. Слова, слова...
- Что это за сатанинский крик! - возмутился священник. - Советую не забывать: всевышний карает отступников!
В это время, запыхавшиеся, усталые, почти вместе подбежали к часовому связной и Садыков.
- Облава! - успел крикнуть связной и упал, получив сильный удар Садыкова.
Часовой второпях выстрелил, но промахнулся. Очередь из автомата пограничника пришлась ему в голову.
Внезапная стрельба ошеломила участников совещания.
- К оружию! - крикнул Рогозный, опомнившись.
Один из бандитов приоткрыл дверь, но упал навзничь, прошитый сквозь нее очередью из автомата.
Пограничник босиком - в кровавых подтеках - лежал возле пирамиды и то вел огонь по бандитам, выскочившим из дома, то держал дверь под обстрелом.