Я серьезно кивнул, откинул голову на подушки и проговорил задумчиво:
– Все будет хорошо. Завтра она станет замужней дамой и подпишет документы. А дальше… Пусть убирается.
– Не гони ее, Тони, – вдруг прошептала Элли. – Чтобы ни было, оставь ей шанс видеться с Хлоей. Когда они обе будут готовы. Я уверена, однажды Мария поймет, что натворила, и захочет сблизиться с девочкой.
– Только через мой труп, – категорично отозвался я.
– Ну, даже когда ты усыновишь Хлою, она останется ее близкой родственницей. Родной тетей. Ты можешь поставить условие, чтобы так оставалось всегда, но не лишай ее права иногда видеть малышку. Если она сама захочет, конечно…
– Зачем это нужно? Ничего хорошего от Марии я не жду, хотя, поверь, давал ей шанс и время.
– Я знаю, Тони, – Элли говорила сквозь пелену сна. Зевнув, она добавила совсем тихо: – Но чем больше у малышки будет любящих людей вокруг, тем лучше. Тогда она никогда не останется одна в большом жестоком мире. Никогда…
Она уснула на полуслове, а я еще долго смотрел в пустоту, перебирая светлые разметавшиеся волосы и обдумывая сказанное. Сколько же пришлось пройти этой хрупкой, но такой сильной женщине до встречи со мной?
***
– Господи! Я уже наложила тонну тональника, а синяк все равно виден!
Элли бегала, как заведенная, приводя себя в порядок перед предстоящим торжеством. Встав даже раньше запланированного, она развела такую бурную деятельность, что у меня голова шла кругом. Наряжаясь сама, она не забывала про Хлою и меня, раздавая ценные указания каждую минуту. Малышка радовалась, крутилась под ногами и старалась заполучить хоть что-то из косметички Элли.
В итоге выехали мы на полчаса позже, чем собирались. Я не понимал всех этих приготовлений, думая только о том, как побыстрее уловить Марию в темном углу и заставить ее подписать отказ от ребенка. Но, быстро все сделать не удалось.
Это была шикарная свадьба. Наверное, именно о такой мечтают девочки с самого детства. По крайней мере, Мария точно была счастлива. Даже нас она встретила без привычной уже гримасы, и даже на Хлою смотрела более-менее приветливо, хотя на ручки брать так и не стала.
Нехорошим сюрпризом стала для меня просьба Ральфа сопроводить сестру к алтарю. Он искренне хотел сделать ее счастливой и почему-то верил, что один из компонентов ее счастья заключается в нашем примирении.
– Я не идиот, и вижу, что между вами что-то не так. Да, это не мое дело, Тони. Только и ты пойми, я ее люблю, мы ждем ребенка – твоего племянника, и мне не хотелось бы видеть ее единственного родственника с враждебным выражением лица. Все, что прошу, – проводи ее к алтарю, как сделал бы это ваш отец, будь он жив. Это ведь твой долг, дружище, передать сестру в надежные руки…