Он говорил, а я искренне недоумевал, как может повернуться жизнь. Надо же было этому парню встретить Марию и привязаться к ней. Если бы Ральф знал, какие причины заставили меня так смотреть на собственную сестру, как изменилось бы его отношение? Думаю, сильно. Я видел его семью: дружные, веселые, поддерживающие друг друга. Такие вряд ли приняли бы кукушку, бросившую первого “неудачного” ребенка, и решившую рожать снова от более подходящего партнера. Мне хотелось рассказать ему все, но я подавил порыв в зародыше. Мною двигал чистый эгоизм. Прости, Ральф, но я не хочу усыновлять всех, от кого откажется сестрица… И я проводил ее к алтарю, передав в те самые, более надежные руки. Ральф был счастлив, а у меня на душе скребли кошки.
– Спасибо, – шепнула Мария, улучив минутку между танцами и разговорами с гостями, подкравшись сзади.
– Подпиши документы, – ответил я, даже не думая ломать комедию для окружающих и заключать ее в объятия, как она, видимо, ожидала.
– Ш-ш, – тут же всполошилась сестра, шепча в ответ: – Ты что, из ума выжил? Сюда их притащил?
– Я тебе больше скажу, если в ближайшие десять минут они не будут подписаны, пеняй на себя.
Она посмотрела на меня с искренней ненавистью, перевела взгляд на Элли, щебечущую неподалеку с Хлоей, и, решительно вздохнув, кивнула в сторону стоянки автомобилей.
– Идем.
По пути нам встретились несколько гостей, Мария всем улыбалась, шутила и призывала веселиться от души в ее лучший день.
А потом мы оказались в салоне моего пикапа, и на ее лице снова появилось холодное выражение.
– Только побыстрее, – проговорила сестра, то и дело с опаской поглядывая в окно. – Еще не хватало, чтобы Ральф пошел меня искать.
Я неторопливо вынул документы из бардачка и протянул их Марии.
Послышался скрип от соприкосновения ручки и листов. Несколько росчерков, даже не читая.
– Еще здесь, – ткнул я пальцем в пропущенное место. Она без колебаний оставила автограф и там.
– Все? – Столько нетерпения в голосе и ни капли раскаяния или сожаления.
– Ты только что отказалась от собственной дочери, – проговорил сквозь зубы, забирая документы.
– Только без нотаций, – она передернула плечами. – Я знаю, какого ты обо мне мнения. Но, это мой выбор, ясно? Ей будет лучше с тобой. Или ты предлагаешь рассказать все Ральфу и переехать на ранчо, чтобы жить там уже с двумя детьми?
– Он не из тех, кто отказывается от своих детей, Мария. И, думаю, если бы ты решила забрать Хло и раскаяться – он бы понял. Но, теперь я просто не дам тебе этого сделать. – Убрав документы, я вдруг почувствовал дикую усталость. – Уходи. Тебя ждут.