Оглядевшись, девчонки сориентировались, что их ждет «шведский стол»: у сплошной, без окон, стены справа от входа находились стойки с выставленными на них блюдами: каждый мог выбрать то, что хочет и в подходящем для себя количестве. Оставив на стульях возле выбранного столика свои сумки, подруги отправились к стойкам, где уже выстроилась небольшая очередь. Кто-то из мужчин воскликнул: «дамы вперед!» Но девушки, смеясь, отказались: «успеем еще!»
Во время обеда Таша и Патрисия разговорились, начали рассказывать о том, где живут, чем занимаются, как стали ученицами. Лайона с интересом слушала их истории, задавала вопросы: ей нравилось узнавать что-то новое о других людях и других странах. А тут — не телепередача и не статья в журнале, а искренние и красочные рассказы живых людей! От общения с новыми знакомыми Лайона получала много удовольствия, и, не будь обед ограничен по времени — продолжала бы слушать их часами.
За столом Картаделя разговаривали мало. Мастера сосредоточенно поглощали пищу, а сам Валлиан между делом продолжал наблюдать за собравшимися в ресторане людьми. Сидящий почти напротив Светоча Рид выглядел угрюмым и сосредоточенным. Светоч вспомнил почти дословно характеристику, которую дал Кристиану Риду Картадель Клиффорд — куратор мира Левкония: честность, верность, неподкупность, железная воля и «мертвая хватка» сочетались в этом человеке с гибкостью, находчивостью, недюжинным интеллектом и умением по-умному рисковать. Казалось бы, такой человек из любой ситуации найдет выход.
Но сейчас полковник находился в стрессе. Полученная во время знакомства информация явно стала для него неожиданностью. Валлиану было интересно: как «железный Рид», Мастер боевых искусств, холодный и расчетливый стратег, оказался в силках эмоциональной зависимости? Какая ситуация так повлияла на него?
В то, что Рид был изначально склонен к какой бы то ни было зависимости, Валлиан не верил: Кристиан не смог бы стать ни Мастером, ни командиром отряда особого назначения, будь в нем тот внутренний надлом, который вынуждает людей «зависимых» намертво привязываться к другим людям, ко вредным привычкам или азартным играм. Что-то сломалось в полковнике совсем недавно и еще не успело срастись, исцелиться, восстановиться.
Светоч перевел задумчивый взгляд на объект зависимости мастера Рида — на Лайону. Та сидела в окружении подруг, с широко открытыми глазами слушая то одну, то другую. Кивала, улыбалась, задавала вопросы и вновь слушала, непроизвольно повторяя позы и жесты своих собеседниц, запоминая новые для себя словечки, отражая на своем подвижном лице те чувства, которых ждали от нее подруги.