21:07. «Может быть, госпожа Монтессори относится к той категории дам, которые считают, что уважающая себя девушка всегда должна опаздывать на пятнадцать минут?» Ему хотелось верить, что он ошибается. Он оторвался от окна и снова прошелся по холлу, встал у входа в тренажерный зал, прислонился к дверному косяку. Настроение стремительно портилось.
21:09. Скрипнула дверь. Сердце в его груди сделало кульбит и понеслось галопом. Он поднял глаза: в холл вошла взволнованная, слегка запыхавшаяся Лайона.
Растерянно обвела глазами пустой слабо освещенный холл. Картадель выпрямился, сделал шаг ей навстречу и девушка, наконец, заметила его. Мрачного, напряженного. Протянула руку, умоляюще глядя на него:
— Простите за опоздание. Это не в моих привычках.
Его глаза потеплели:
— Я ждал Вас, госпожа Монтессори. И ждал бы до полуночи.
Ее ресницы дрогнули, брови приподнялись удивленно:
— Как хорошо, что я все же решилась прийти…
Тут он не выдержал, улыбнулся ее искренности и непосредственности:
— Действительно, хорошо, Лайона. Поплаваем?
— Поплаваем. — На ее губах тоже проступила робкая улыбка.
— Женская раздевалка тут, — указал он на одну из дверей. Там же душевая и выход в бассейн. Жду вас на воде. Надеюсь, Вы не сбежите?
— Не сбегу.
Они разошлись по раздевалкам, чтобы через пять минут встретиться у воды. Из душевых вышли почти одновременно: Валлиан едва успел включить нижний свет над дорожками.
— Ну вот, Лайона. Это наш бассейн. Сегодня вечером — только наш. Вы ведь еще не были здесь?
— Не была.
Он обвел ласкающим взглядом ее плечи, высокую грудь, стройную талию, сильные длинные ноги — и поспешил нырнуть в воду. Девушка нырнула на соседнюю дорожку — умело, уверенно, красиво. Через несколько мгновений ее голова показалась над водой.
— Наперегонки? — предложил Валлиан.
— Пятьдесят метров? — тут же включилась Лайона.
— Давайте сто.
— Давайте.
— Брассом?
— Хорошо, брассом.
Они заняли стартовую позицию у бортика бассейна. Картадель начал обратный отсчет.
— Три. Два. Один. Го! — скомандовал и сам напрягся, оттолкнулся от бортика как можно сильнее и ушел под воду.
Вынырнул метров через пять, заработал руками и ногами, стараясь не оглядываться, не сбиваться с ритма. Бортик, разворот, толчок, несколько метров под водой. Похоже, Лайона его опережает — заметил краем глаза ее усиленно работающие руки, длинное гладкое тело. Постарался не смотреть по сторонам, ускориться. Вынырнул у бортика, обнаружил, что Лайона вынырнула парой секунд раньше его.
Притворно нахмурился. Предложил:
— Сто метров кролем?
— Давайте кролем, — согласилась почти не запыхавшаяся девушка.