- Маша, зачем Вам самой заниматься магией, если к Вашим услугам лучшие маги империи?
- Затем, чтобы уметь и знать, мало ли как может повернуться жизнь. Я привыкла быть самой за себя ответственной и потом, мне это просто нравится.
- Хорошо, с этим, более или менее, понятно. Тогда скажите, отчего Вы пренебрегаете обязанностью, наделять своей силой императора?
- Стонер, объясните, где сказано, что это моя обязанность? Насколько я помню установления Драгона, там говорится лишь о возможности обретения императором силы из Источника, а возможность - это совсем не то же, что обязанность, не так ли?
- Но Вы же знали, что это Вам предстоит и согласились.
- Разумеется. Однако, Стонер, Вы забыли меня предупредить о том, что Обретение Ингерами Источника будет сопровождаться лишением меня свободы воли. Я прошу Вас, на мгновение представить, что это Вас лишили воли - разум, память, душу оставили, а волю забрали. Вы всё осознаёте, всё помните и бесполезно бьётесь о стенки сознания, как птица в стекло, всю свою долгую жизнь. А, да, я забыла - добрые драконы оставили Вам выход - Вы можете уйти в иллюзию своей персональной мечты и жить там. А абсолютно чужое, незнакомое Вам существо должно стать центром Вашей иллюзии, чтобы он с Вами не делал, как бы не унижал.
Стонер некоторое время молчал, опустив голову, потом сказал:
- Это необходимая жертва.
- Кому необходимая? Роду? Империи? А кто они мне? К тому же я не желаю быть жертвой и не буду ею.
Стонер пронзительно посмотрел на меня:
- Я должен был заподозрить, когда Вы потребовали взять с собой кошку.
От неожиданности я даже икнула:
- Стонер, Вы меня пугаете - причём здесь моя кошка?
- Вы тогда сказали, что давно с ней знакомы.
- Ну, да - я действительно давно с ней знакома.
- Как Вы ещё не потребовали взять с собой Вашу дочь с семьёй.
Меня мгновенно бросило в жар от этих слов, захлестнув настоящей ненавистью, и я зашипела, как кобра:
- Не трогайте мою дочь, нечего ей тут делать, в вашем гадюшнике.
- Успокойтесь, успокойтесь! Прошу Вас, это был просто пример.
- Пример чего, - я сорвалась на негромкое рычание.
- Того, что для Вас важны личные связи и доверие и если их нет, Вас никто не сможет обязать делиться своим светом. А ещё, Вы никогда не оставляете того, кому, по Вашему мнению, будет без Вас плохо.
- И что? - немного успокоившись, спросила я.
- В этом между нами разница - мы живем обособлено, даже в семье. Для нас важна семья в целом, но не отдельные её представители, у нас каждый отвечает за себя и за сохранность целого, но не за другого члена семьи.