– Оставьте, – махнула рукой вдова, – вы тревожите деда виконта Вайберга, и этот хитрый лорд тянет из вас силы. Прошу вас, распорядитесь подать чай и плотные закуски: моего сопровождающего нужно кормить!
Телохранительница дернула сонетку, вызвала настоящую горничную и передала ей приказ, потом чинно присела на краешек второго кресла и попросила:
– Миссис Олмидж, прошу вас, расскажите мне еще раз, как вам могут угрожать призраки и как можно от них защититься.
* * *
К вечеру в комнату королевской хранительницы чайного прибора доставили служителя храма, травницу, кладбищенскую землю и заговоренную соль. Травы принесла старуха, освященное масло – храмовник. Две горничные подгоняли под фигуру Оливии две дюжины платьев и заодно вшивали в подолы защитные травы и обереги.
А еще в комнату «новенькой фаворитки» заглядывала масса любопытных. Сначала пришел лично главный повар, чтобы, узнать, что почтенная вдова пожелает на ужин. Затем заглянул лекарь, посоветовал пилюли, улучшающие цвет лица и капли от меланхолии. Следом постучался мажордом, дабы просветить девушку насчет обязанностей «хранительницы королевской чайной пары» и вручить талмуд по дворцовому этикету.
Каждого «гостя» телохранительница встречала настороженным взглядом, а когда посетитель покидал гостиную, обрисовывала характер и намерения человека несколькими емким фразами.
– Этот просто любопытен, но весьма скуп. Если потеряете интерес Его Величества, будете жевать холодную говядину, жесткую, как подошва.
– Этот трясется за свою должность, хотя по сути пустое место. Королевская семья лечится у другого доктора, а этого типа держат, чтобы он собирал взятки и отпаивал фрейлин мятной водой.
– Этот просто старый зануда, но этикет блюдет, книгу советую прочесть, только сначала… – телохранительница сделала над фолиантом жест рукой и одобрительно кивнула: – Можно читать, бумага и чернила безопасны.
Оливии было страшно, непривычно, она с трудом держала себя в руках, но обретший материальность виконт Вайберг не оставлял подопечную ни на минуту. Он подбадривал ее, утешал и устраивал мелкие проказы, стараясь развеселить.
Когда окончательно измученная длинным днем миссис Олмидж выпила мятный отвар и ушла в спальню, призрак счел себя свободным и немедля просочился сквозь дверь, чтобы выяснить, куда подевался его правнук и кто устраивал в столице заговор?