– Очень рад, что круг моих приближенных пополнился древним и благородным родом. А теперь присядьте и расскажите мне о ваших приключениях. Я распорядился устроить миссис Олмидж со всеми удобствами, так что пара часов на разговор у нас есть. Милорд Мербиус, будьте так добры, достаньте нам бутылочку портвейна и что там найдется, – небрежно махнул рукой монарх.
Глава канцелярии без возражений поднялся, открыл небольшой шкафчик, спрятанный за резной панелью, и вскоре вернулся к столу с бутылкой, бокалами и вазочкой сладостей.
– Наливайте, – благосклонно кивнул старику король и уставился на виконта своими пронзительными глазами.
Молодой Вайберг проникся. Пить в компании Его Величества ему еще не доводилось. Приняв бокал и едва пригубив темно-красное вино, Леон начал свой рассказ с прибытия в Бейтим. Коротко поведал о карточной игре, о том, как вышел на Луизу и обнаружил ее труп, о могильнике, полном старинного оружия и украшений.
Иногда король задавал вопросы, порой кое-что добавлял лорд Мербиус:
– Значит, все же могильник, хорошо, что это могила воинов, а не жителей города, погибших в эпидемию, – потер высокий лоб глава инспекторского отдела. – Мы опасались эпидемии.
– Я сам видел, что это воинское погребение, – успокоил его Леон.
– А как вы находите миссис Олмидж? – поинтересовался король, своей рукой разливая вино.
– Очень сильная духом девушка, – ответил Леон. – При побеге от нового тела «Леди» она оставила в доме всю свою защиту, и призраки одолевали ее на каждой стоянке.
– Я благодарен вам за то, что вы сумели отыскать ее и привезти в столицу, – сказал монарх. – Судя по архивам Двора, слышащие рождаются не так уж редко, но, не умея защищаться или сопротивляться потусторонним сущностям, многие из них к сознательному возрасту сходят с ума или переселяются жить в глухие леса, держась подальше от всего человечества.
– Мне понятны их страхи, – качнул головой Леон и продолжил свой отчет.
Когда король отпустил его, лорд Мербиус попросил своего подчиненного подождать в приемной и вышел вслед буквально через пять минут.
– Ну что ж, мой мальчик, а теперь прошу тебя ко мне. Расскажу, что творилось у нас, и почему я не отвечал на твои сообщения. Увы, мой кабинет полностью сгорел…
В кратком изложении столичные новости выглядели так. Стоило молодому виконту Вайбергу подтвердить возможность обретения фамильного замка, как вокруг трона зашевелились дворянские группировки. Ревнители «старой крови» обрадовались, что их ряды пополнятся, и выслали отряд, который должен был ждать виконта возле замка и всячески способствовать получению им титула. Противники «старых пней» в свою очередь выслали отряд, который должен был поймать виконта и ни в коем случае не пустить его в замок. Третий отряд был послан взволнованным королем после попытки переворота.