Конечно, дичь, добытую этим же днем приготовить еще не успели, но кухарка мастерски запекла купленную в деревне телятину в горшочках, зажарила на вертеле пулярок с кореньями и подала свежую речную рыбу, которую недавно начали приносить в замок местные рыбаки. За беседами и приятными воспоминаниями о длинном дне гости быстро наелись, напились и заговорили об отдыхе. Была правда парочка скользких намеков в сторону виконта, но прелестная спутница лорда Мербиуса быстро дала всем понять, что эта ночь принадлежит ей. Их милое воркование никого не оставило равнодушным, хотя на самом деле леди Серена рассказывала Леону на ухо, где его будет ждать Мербиус и как бы он хотел обставить встречу. «На сладкое» девушка добавила едкие комментарии о соседях виконта и посоветовала не поворачиваться спиной к парочке из них:
– На этих господ заведены дела в Тайной канцелярии, милорд, не думаю, что вам захочется пополнить список жертв.
Виконт очаровательно улыбнулся, поцеловал даме ручку и довольно громко пообещал непременно явиться на свидание.
После этой сценки общий разговор окончательно увял, и гости разошлись.
Убедившись, что все нашли свои покои, Леон приказал подать в кабинет поднос с закусками, а сам задержался у погребка, выбирая легкое вино, которое позволит им с лордом Мербиусом приятно побеседовать и не страдать похмельем наутро. Вопреки сложившейся традиции пить крепкие напитки, бывший начальник лорда Вайберга предпочитал кисленькое белое вино с привкусом черной смородины либо очень сладкое красное, обычно подаваемое дамам, но это было большим секретом, который знали только самые близкие ему люди. Виконт вошел в этот круг не так давно и очень ценил эту дружбу.
Не успел Леон открыть бутылку, чтобы дать вину «подышать», как нарочито не смазанная дверь скрипнула, впуская лорда Мербиуса. Все еще придерживаясь образа этакого доброго старичка, лорд добрался до кресла и журча о старых костях устроился в нем. Однако едва пуговица на рукаве камзола мягко мигнула зеленым светом, старик выпрямился и взгляд его стал жестким:
– Вижу старых привычек не забыл, – Мербиус кивнул на амулет, лежащий на столике.
Ценная вещица была выкуплена Леоном у мастера. Точно такие же артефактор поставлял и Тайному ведомству. Один самоцвет показывал наличие магических возмущений внутри зоны действия, второй – правду или ложь говорит собеседник, а третий глушил все звуки в радиусе трех метров, кроме тех, что издавали собеседники.
Леон лишь приветственно поднял бокал. Гость принял такой же бокал, оценил вино, сделал глоток, а потом, прищурясь, задал вопрос: