– Даже королева ее не задевает. Пыталась подцепить, да она ей так серьезно что-то сказала и все, как рукой отрезало! Ее Величество даже подарочки твоей миссис посылает! Дамы все языки стерли, пытаясь догадаться, о чем они говорили! Кстати, как тебе моя спутница? Хороша, не правда ли? – внезапно сменил тему Мербиус.
Леон встряхнулся: нельзя терять нить разговора!
– Очаровательна, – подтвердил Вайберг, – умна и весьма ловка в светских делах.
– Как думаешь, в жены тебе сгодиться? – старый лорд вновь играл «доброго дедушку», но Леон не повелся.
– Нет, милорд, эта птичка слишком яркая, чтобы сидеть в клетке. Ей скоро наскучат провинция и я сам, а с ее красотой, умом и силой леди натворит таких дел, что придется вам лично меня спасать!
Мербиус довольно рассмеялся:
– Все так же осторожен и тактичен, рад, что не ошибся в тебе, мальчик. А теперь к делу. Его Величество прислал меня к тебе не просто так. Читай! – и протянул свиток.
Леон взял бумагу, точно ядовитую змею. Медленно развернул, вчитался в четкие строки: «Мы, самодержец этой земли и так далее, благословляем брак верного слуги короны, виконта Вайберга и графини Ланнуа.» Сглотнув, мужчина дочитал до конца. Монарх был щедр: женщина получала полное приданое, положенное «королевской невесте», а также надел земли в пустошных землях, который она вместе с титулом могла передать любому своему ребенку на выбор. Виконту за выполнение королевской воли полагался орден и стадо породистого скота той породы, что разводили на пустошах.
Бумагу хотелось смять и бросить в огонь, но лорд Вайберг сдержался. Опустил свиток на стол, взял бокал, задумчиво крутанул в руке, любуясь блеском хрусталя:
– Его Величество даст нам с графиней время получше узнать друг друга?
– К сожалению, нет, – Мербиус развел руками, – даму привезут завтра. Надеюсь замковая часовня уже прибрана?
– К чему такая спешка? – не удержался виконт.
– Наш монарх мудр и справедлив, – вздохнул начальник Тайного отдела, – графиня нуждается в защите. Ей лучше не появляться в столице несколько лет. А твой род всегда был верен Короне и умел хранить секреты. Его Величество надеется, что ты так же смел и верен, как твои предки.
Леон сдался. В конце концов замок большой, и он может вовсе не встречаться с молодой супругой после церемонии. Правда, встает вопрос с наследником. Но он еще молод, а «Королевское уложение о браках благородных особ» позволяет развод, если супруги за пять лет не сумели родить дитя. Пяти лет на сохранение тайн леди хватит?
– Я с радостью принимаю волю Его Величества, – сказал он, убирая свиток. – Если позволите, милорд, я должен отдать распоряжения, чтобы для моей невесты приготовили комнаты.