– Да-да, мой мальчик, ступай! – покивал головой старик. – Хорошо, что гости уже есть, быстрее разнесут новость по долине. Дама прибудет прямо к церемонии, платье и служанка у нее есть. А остальное потом сами решите!
Виконт проводил лорда в его покои, а сам через тайный ход вышел в родовую портретную галерею, ярко освещенную падающим в окна лунным светом. Постоял. Взглянул на длинную вереницу предков, прошелся, заглядывая в глаза тем, кто женился на королевских любовницах, фаворитках, сестрах, искал ответ в суровых лицах мужчин, принявших в свой дом посторонних и часто даже незнакомых женщин. Как они жили? Не потому ли лорд Вайберг Пятый был прославленным путешественником? Не хотел оставаться дома с постылой супругой? А лорд Вайберг Восьмой, не по этой ли причине был записным дуэлянтом и неплохим военачальником? А… Махнув рукой, Леон отправился в кухню. Наверняка, там еще не спят, и ему будет с кем поделиться ошеломительной новостью!
Рассказ призрака был ужасен! Оливия схватилась за пунцовые щеки и не знала, куда спрятаться от подобострастных взглядов! Оказывается, король объявил ее своей фавориткой! Выгнал прежнюю даму с треском и королевским указом о запрете появляться в столице! Казнил виновных в смерти дочери! Лишил дворянства казнокрадов! Вскрыл очередной заговор и приказал начать освоение пустошных земель, «дабы благородные люди королевства занимались делом»! И все это после одного единственного визита в склеп в компании миссис Олмидж!
– Придворные лизоблюды не дураки, девочка моя, – посмеиваясь говорил призрак, – они быстро поняли, откуда ветер дует, вот и прогибаются. К вечеру увидишь, еще маменьки к тебе пойдут, с просьбами доченек в приживалки взять, а там и женихи потянутся.
– Женихи? – пискнула Лив, чуть не плача.
– А как же? Ты теперь фигура известная, король милует, подарки дарит, глядишь и муженек при тебе в чести будет.
– Какие подарки? – девушка выпрямила спину. Кроме платьев и траурного комплекта украшений, она ничего не получала.
– Вот окрепнешь, и телохранительница тебе покажет. Там недурные рубины есть, да и аквамарины хороши.
Застонав, миссис Олмидж встала и, опираясь на руку взволнованной Тары, со всей возможной скоростью заспешила в свои покои. Ей было неимоверно стыдно, страшно и неловко! Упав на диван в гостиной, девушка чуть не расплакалась. Только настойчивые хлопоты телохранительницы и горничной помогли ей успокоиться, выпить лекарства, прописанные доктором, и поесть. Заодно «миссис Смерть» впервые за две недели накормила виконта Вайберга. И кажется, очень вовремя – дух уже настолько истончился, что стал едва заметным.