После трапезы девушка села в кресло у камина и занялась размышлениями. Как она угодила в такую непростую ситуацию и как из нее теперь выбираться? Страх плохой союзник. Сейчас ее боятся, потом начнут ненавидеть, а после – будут уничтожать. Грустные мысли прервала Тара:
– Миссис Олмидж, Его Величество интересуется, как вы себя чувствуете и сможете ли принять приглашение на чай?
Оливия оценила свое состояние и грустно кивнула:
– Мне уже лучше, я с радостью выпью чая с Его Величеством, когда ему будет угодно.
Телохранительница одобрительно покивала и передала ответ статному лакею с королевским гербом на ливрее. Лив никогда не пряталась от трудностей и теперь не собиралась. Раз двор считает ее фавориткой, нужно воспользоваться моментом и попросить короля выпустить ее из дворца. Наверняка, старый склеп не единственное место, где живут разговорчивые призраки.
Чаепитие прошло неплохо. Монарх отметил бледность и худобу «слышащей» и со вниманием отнесся к ее просьбе о поездке в деревню. Уже на следующий день была приготовлена карета, в которой можно было ехать лежа. В качестве сопровождающих отправлялись лекарь, телохранительница и две служанки. Следом за каретой ехала еще одна, более грубая с багажом и слугами. Сопровождали «отъезд на воды» две дюжины гвардейцев из королевской тысячи.
Слухи и сплетни волной захватили Двор. Кто-то говорил, что новая фаворитка беременна и потому не показывалась две недели, а теперь бродит у окон бледная и тощая, словно смерть. Кто-то считал, что была попытка отравления, и потому дама едет на воды. Однако многие сочли поездку ссылкой, замаскированной под путешествие.
– Наверняка, гвардии дали приказ сопроводить эту выскочку до той дыры, откуда она появилась, – фыркали дамы.
– Жаль, Его Величество расстался с леди Ливас, милейшая была дама! К этой же простолюдинке не знаешь, как и подойти! – ворчали маменьки и кумушки.
Мужчины сделали свои выводы – отныне Его Величеству представляли томных худощавых девиц самого бледного облика, а Ее Величество, напротив, набирала во фрейлины румяных пышек.
Путешествие Оливии поначалу мало отличалось от заточения в покоях дворца. Тряска в карете, остановка на постоялом дворе, осмотр лекаря, лекарства и ванна с успокаивающими травами перед сном. Днем перед обедом ей позволяли погулять по обочине или в садике у трактира, вечером, оберегая от ночной прохлады, скорее укладывали спать.
Однако через неделю пути девушка почувствовала себя бодрой и начала настаивать на более длительных прогулках и посещении достопримечательностей. Стоило ей выразить такое пожелание, как Тара велела вознице сворачивать на боковую дорогу, и через несколько часов карета остановилась у ворот старинного замка. Герб на воротах украшала траурная лента, флаги на башнях приспущены, но дорога, по которой они приехали, еще не заросла, значит замок запечатан недавно.