– Боюсь для прогулки я неподобающе одета, – ответила девушка, – а вот тихий ужин у камина мне вполне по силам.
Вызванные лакеи подали подносы с деликатесами и неслышно удалились разносить по дворцу весть о том, что Его Величество в расстегнутом камзоле ужинает у огня с девицей в домашнем платье.
К удивлению Оливии, ужин прошел замечательно. Король умел слушать. Он советовал ей различные сочетания блюд, подливал легкого вина, расспрашивал о детстве и юности, о мечтах и планах. Как-то незаметно девушка расслабилась, разговорилась и поведала о себе гораздо больше, чем планировала. Когда миссис Олмидж начала потихоньку зевать, Его Величество ушел, поцеловав на прощание ей руку.
Вернувшаяся в комнату телохранительница с каменным лицом осмотрела пустые подносы и предложила ванну. Безо всякой задней мысли Оливия отмахнулась:
– Я же сразу искупалась, как прибыли, сейчас спать очень хочу, завтра!
Горничные тоже как-то странно шушукались и переглядывались, а убирая посуду, особо тщательно рассматривали ковер перед камином и плед, в который куталась Оливия.
Утром служанки прямо в спальню доставили роскошный завтрак, потом пришел лекарь, сменил повязку, напоил микстурой и посоветовал начинать гулять, «чтобы не было застоя крови». Лив не возражала. Помпезная обстановка ее угнетала, поэтому девушка охотно облачилась в нарядное платье из тонкой красно-зеленой шерсти, закуталась в теплый плащ, подбитый лисой, и в сопровождении Тары вышла в сад.
Морозы не повлияли на красоту королевского парка, лишь сделали ее тоньше, прозрачнее. Чистые дорожки, выложенные камнем, ажурные деревья, лишенные листвы, расчищенные цветники, подмигивающие солнышку яркими боками майоликовые вазоны – все радовало глаз. Пройдясь несколько раз по аллее, миссис Олмидж удивилась количеству придворных, которые усиленно попадались ей на глаза. Особенно старался камер-юнкер с узкими ухоженными усиками. Он раза три попался навстречу и наконец не выдержал, изящно поклонился:
– Миссис Олмидж? Вы меня не помните? Нас представили на танцевальном вечере у Ее Величества!
Девушка вежливо улыбнулась в ответ:
– Лорд Дубат, если не ошибаюсь?
– Верно! – юнец порывисто схватил ее за руку, – я так рад, что вы меня помните! Вы позволите сопроводить вас на прогулке?
– Увы, мне уже пора возвращаться, – Лив постаралась забрать ладонь, – доктор рекомендует мне покой.
Юнкер все кружил вокруг, порываясь то поправить плащ, то подержать дамскую сумочку. Оливии эта суета казалась безумным карнавалом, так что она довольно резко заявила юноше, что желает побыть одна, и тут же услышала за спиной: