Рисуя кончиком вилки на салфетке разные бессмысленные фигуры, виконт решил, что здесь возможны любые варианты, и для начала ему нужно доложить все начальству, а потом выяснить, почему полицмейстер, банкир и даже школьный учитель так странно отреагировали на упоминание о мисс Суджик.
Дальнейшие разговоры давали ту же странную картину. Люди охотно болтали с приезжим лордом о засухе, о видах на урожай и грядущем празднике, но стоило упомянуть миссис Олмидж, как разговор быстро прекращался. При этом никто не сказал о супруге гробовщика ни одного плохого слова: все хвалили ее дом, ее пекарню, ее супруга и даже ее характер! Но разговор обрывали и прощались.
Начальство над Леоном посмеялось. Короткие ехидные записки лорда Мербиуса сводились к одному: «Провинция, это тебе не столица, мой мальчик, учись работать»! Правда, сжалившись над растерянным агентом, старик посоветовал обойти торговцев. Раз уж таинственная мисс занимается выпечкой, значит где-то покупает сахар и корицу. Да и слуги могут проболтаться. Надо только поискать обиженных.
Мотаться по бедным кварталам в роскошных камзолах «виконта Крэддока» было верхом неразумия, так что благородный лорд свистнул рубаху, штаны, поношенную куртку и шляпу с чьих-то веревок, оставив взамен пару монет. Невзрачного «слугу милорда» спокойно выпустили из гостиницы, а ближайшая лавка старьевщика помогла дополнить маскировочный костюм выразительными деталями и обувью.
Мятая потертая куртка, стоптанные башмаки и драные штаны, зато шляпа украшена фазаньим пером, а в руках небольшой мешок со скудными пожитками. Не то батрак, не то слуга небогатого помещика. Мужчина прошелся по окраинам, заглянул в пару питейных заведений и, наконец, прочно засел в темном углу самого шумного трактира города. Здесь можно было не задавать вопросов – взял кружку пива, соленых сухарей и жареной колбасы и сиди да слушай. Рано или поздно все, что творится в Бейтиме, будут знать здесь.
Сначала ничего интересного не происходило: обычные жалобы подвыпившего плотника на строгую женушку, потом смех батраков, зашедших промочить горло после долгой работы в садах. Следом подтянулись стражники, отметить конец дня парой кружек пива. Но вот один из стражников сказал вдруг довольно громким шепотом:
– Мальчишка записку принес от миссис Смерть!
Его товарищи так же сдержанно загудели. Потом один спросил:
– Что сделать велела?
– Три поминальные службы отслужить по родителям и больше трех кружек пива не пить. Тогда в течение года будет мне три большие радости.
– Отслужил уже? – спросил другой стражник, видя, как приятель, облизывая губы отказывается от очередной кружки.