В деревне ему сообщили, что имение сожгли русские, убив хозяина, а госпожа, что была в доме, на следующий день утопилась в пруду, и теперь привидением пугает на болотах. Про брата никто из крестьян, даже из тех,что служили в доме, ничего не мог рассказать; Дамиан Вильчиньский пропал без следа.
У всей этой трагедии, случившейся в Мирове осенью 1766 года, источником были две женщины, одна любовь и несколько ненавистей, о которых я еще расскажу, потому что брат лорда Стоуна еще вступит на тропы, ведущие к пурпурному серебру, и сыграет на них важную роль. Нам же следует отступить во времени...
После смерти Камыка и бегства Александра, в комнате беглеца поселился вызванный из города преподаватель математики, некто Бальцерус. Он был карикатурой на ученого. У него имелась отвратительная привычка хватать собеседника за пуговицу и дышать несвежим дыханием в чужой рот, так что тот сразу же соглашался со всем, о чем его просили. Раз в неделю он упивался в хлам и тогда вопил о преимуществе математики над остальными науками:
- Только лишь с помощью числа открывается безмерность, и-иик!... О, вы, числа, пробегающие бесконечное пространство!... и-иик!... отмечающие вселенную, погасшие огни звезд, ход небес, и-иик! О числа, это вы даете нам понятие о величии Бога!
Отец разделял его мнение относительно чисел. Он желал, чтобы сын хорошенько усвоил эту сферу знаний, поскольку его часто обманывали купцы, с которыми он вел дела; вот он рештл сделать из парня своего помощника. Дамиан должен был научиться считать, а на большем Кацпер Вильчиньский и не настаивал. Увидав как-то книгу в руках сына (это была книжка, уворованная из шкафа деда), он хмуро спросил:
- Что это такое?
- Роман, отче.
- О чем?
- Ну... ну... о любви и...
- Чьей? Когда и где это происходило? У нас, в Речи Посполитой?
- Нет, отче... ведь это же выдумка...
- Ааа! Зарычал Вильчиньский. – Выдумки, выходит – ложь, а ложь – это первая ступень в преисподнюю!
На крик отца из своей комнаты выбежала тетка, которую после смерти жены Вильчиньский вызвал в качестве опекунши за сыновьями; она тут же получила приказ:
- Асинджка, забери эту книжку и сожги! В моем доме нельзя держать подобных вещей!
Прежде, чем сжечь, тетка жадно прочла книгу, всего за одну ночь.
В соответствии с тем, что говорили старшие слуги – тетка Ксавера походила на мать, тем более, что она носила оставшиеся от той платья, так что в полутьме их можно было даже спутать. Тетка была женщиной худой и вечно печальной, которая, будто оголодавший кот, бродила по дому, наполняя его взрывами эмоций и гневными вспышками глаз. Дружила она с молитвенником, так что, могло показаться, что набожность – это ее призвание, точно так же, как в случае тех благочестивых девиц, которые, проведя жизнь голышом в джунглях не отвергаемых искушений и поклонников, лет около пятидесяти начинают посещать изысканные костелы и часовни дважды