Кейел присел на корточки у моих ног и заглядывал в лицо. Я не сразу заметила, но как только посмотрела на него, он сразу спросил:
— Вам принести воды?
Кивнула и выдавила:
— Спасибо.
Мне нельзя было отходить от зверя, но я и не хотела. Руки тянулись погладить, успокоить. Айссия просила вернуть ему силу, и несколько неизвестных духов рвались защитить. Когда девчонка приоткрыла глаза, я набрала воздуха побольше и, сжимая подол платья, заговорила:
— Ты поправишься, и я заберу тебя отсюда, — зажмурилась, унимая дрожь в теле. — Соскучилась по лесу? Духи считают, что твои мышцы ослабли. Они хотят помочь, и я тоже…
Я говорила долго. Когда темы исчерпались, описывала все, что видела вокруг. Кейел это время простоял, вцепившись в решетку, и внимательно следил за тварью. Казалось, он готов был убить ее в любой момент, если заметит малейшую опасность.
Укротители, как тут называли надзирателей, вернулись и попросили подойти к лиертахону. Лысый Радг протянул ко мне кинжал.
— Немного отступите. После зелья у нее зверский аппетит.
— Зверский? — нервно хохотнула я.
Он полоснул по моей ладони; вокруг пореза запекло, задергало. Кровь быстро потекла вниз, собралась в капли. Я вытянула руку над мордой лиертахона. Девчонка низко зарычала, язык замелькал между зубов, зрачки за мгновение расширились, через секунду сузились и снова расширились.
— Отойдите, — посоветовал Радг.
Кровь испачкала морду. Тварь бросилась вперед, цепи зазвенели, крепления на столбах застонали. Слюна заблестела на зубах. Глухой удар не утихомирил голодную самку, и вскоре последовал еще один. На носу появились кровавые царапины. Она мотала головой, рычала, но неотрывно смотрела на меня. Радг бил наотмашь, потом его сменил второй укротитель.
Они проломят ей череп.
Я рухнула на табурет, с силой вцепилась в края и зашаталась вперед-назад.
Казалось, избиение длилось вечно. Присев рядом со мной, Кейел что-то шептал, но я не понимала его. Когда окровавленная девчонка заскулила, ее прекратили бить. Снова подозвали меня, нанесли очередной порез. И опять все повторилось. Ее били до тех пор, пока она не упала, закатив глаза.
Все расплывалось. Мир, голоса и даже запахи.
Ледяная вода немного отрезвила.
— Оклемается, — успокаивал Кейел по дороге к дому старосты.
— Это все обязательно?
Он опустил голову и едва слышно проговорил:
— Аня, пожалуйста, не заставляй меня жалеть.
До самого ужина я пробыла в летней пристройке, подобии бани, оттирая грязь. Вонь, казалось, въелась в кожу. Ночью в дверь комнаты поскреблись, и я без вопроса открыла. Кейел молча вошел и повел обратно к кровати. Уложил, лег рядом. Обнял и принялся ласково перебирать косички, так и не высохшие после купания.