Наутро в комнате я была одна.
Роми и Ив сделали вид, что поверили в какую-то ерунду про ритуал вестницы на окраине поселения. На завтрак я только выпила молока и сразу отправилась к лиертахону.
Опоенная с рассвета самка тяжело дышала; голова лежала на бурых пятнах. Однако как только мне порезали ладонь, девчонка зарычала. Радг ударил.
Потом еще раз.
Я боялась, что не перенесу очередной визит, но в этот раз все происходило иначе. После нескольких сильных ударов тварь отвернулась и заскулила. Радг бил по морде ногой до тех пор, пока зверь не прижал голову к земле.
— Покормите ее, — сказал он, снимая кожаные перчатки.
Я поежилась и поднялась с табурета, проговаривая:
— Мясо стоит со вчерашнего дня, а тут жарко.
— Свежее получит, когда признает вас.
Кейел, вцепившись в решетку пальцами, повис на ней и смотрел на меня.
— Торвард, со мной все хорошо, — произнесла, вытаскивая из ведра липкий кусок мяса. Кровь смешалась с каким-то зельем и приобрела зеленый оттенок. — Ты зря беспокоишься.
— Надеюсь, — глухо ответил и свесил голову.
Обнять бы его, успокоить, но при посторонних мы связаны лишь долгом. Вечером. Я поговорю с ним вечером.
Лиертахон давился, но жрал. Когда съел половину, Радг сказал отобрать мясо. За рычанием последовал удар. Намешанные зелья, в котором отмачивался кусок, не позволяли зверю потерять сознание, усиливали восприятие, затягивали раны и ускоряли обмен веществ.
Радг добрался до моей здоровой ладони, и как только самка тянулась на мою кровь, избивал ее. Малейшим отступлением она заслуживала награду.
Я кормила ее, но потом отбирала еду прямо из пасти. Рывок ко мне — удар. Тихое рычание — удар. Оскал — удар. Когда она беззвучно отвернулась, позволяя забрать кусок, Радг попросил погладить ее по носу и похвалить.
— Простите, Вестница, снова нужна ваша свежая кровь, — произнес укротитель, вытаскивая кинжал из ножен. — Если все пройдет гладко, будем выводить ее из дурмана.
Я кивнула, вытирая предплечьем вспотевший лоб.
— Хорошо.
Радг шагнул ко мне — раздалось рычание. Он замер, глядя на лиертахона. Самка смотрела на кинжал в его руке и рычала. Укротитель шагнул еще — звон цепей оглушил, рев испугал.
Укротитель спрятал кинжал и отступил — девчонка поворковала, будто бубнила, и снова положила голову на землю.
— Я принесу свежего мяса, — сказал Кейел, отпуская решетку.
Что это было?
— Она защищала меня.
— И будет постоянно защищать. Ваша кровь будет напоминать о боли, — проговорил Радг, стягивая перчатки. — Теперь ей нужна ласка и покой. Снимать цепи с нее будете постепенно, чтобы она привыкала. Я принесу вам еды и одеяло. Что-то еще нужно?