— Как много времени это займет?
— Хм — странно, но данные вопросы никак не относились к предмету ведения стража. Пусть даже и находящегося на службе в личной гвардии императора — Пару часов, скорее всего. Точнее смогу сказать при осмотре. Но уверяю вас, господин страж, я сделаю все возможное, чтобы исправить поломку как можно быстрее.
— Хорошо — удовлетворенно кивнул тот — Завтра утром состоится внеочередное заседание Нижней Палаты Верховного Синклита, в связи с чем городу необходимо, чтобы все порталы работали исправно. В штатном режиме.
— Будет сделано, господин страж.
— Превосходно. И еще одно. Господин Готэн, не могли бы вы выполнить одну мою личную просьбу?
— Личную?
Зрачки гнома расширились от удивления. Это очень странно. Преторианцы были больше, чем просто люди. Они были высшими существами. Чем-то одновременно земным и понятным, но в то же время крайне сложным и недоступным для обычного обывателя. Эдакой элитой элит, чья жизнь — служение, и у которых никак не могло быть личных интересов, кроме тех, что идут на пользу государству и самому императору. Ни имени, ни собственности, ни семьи, ни персональных амбиций.
— Да личную. Вас это смущает?
— Никак нет, господин страж. Конечно. Я внимательно слушаю.
— Благодарю. Итак, сегодня примерно в 21:35 через портал номер 49 прибудет господин Август Тарн. Вы должны его встретить и передать ему следующее сообщение…
* * *
Несколько часов спустя…
— Господин Август?
Последние минут пятнадцать гном-инженер отчаянно пытался унять неожиданно обуздавшее его волнение. И дело вовсе не в таинственной просьбе преторианца, а в том самом человеке, что только что материализовался перед ним. Далеко не часто доводится встретить на улицах города прямого потомка первого короля дворфов Септима Тарна, и вместе с тем главу могущественного клана, не так давно занявшего прочные позиции в числе пяти первых сотен.
— Господин Готэн — по-гномьи поприветствовал инженера Август: коротким поклоном с одновременным скрещиванием сжатых в кулаках рук на уровне груди.
Порталист опешил. Обычно гномы так приветствовали исключительно равных себе. И то, только те из них, кто по-прежнему помнил и чтил давние традиции.
— …
— Вы что-то хотели?
— О! Да… Вам просили кое-что передать — спохватился польщенный дворф, а затем протянул Августу небольшой конверт — И еще одно. Устное сообщение: «на улице Волопаса сегодня меняют кладку».
— Как интересно — вяло улыбнулся тот, поёжившись и отогнув воротник плаща до уровня подбородка — Это всё?
— Да, господин.
— В таком случае благодарю вас, коллега. Ох, и холодно тут у вас. Прощайте.