Ближайший лес рос в трех часах езды на электричке от центрального вокзала. Я сошла с платформы и ступила на хорошо утоптанную тропинку, которая привела меня к дачному поселку. Рассудив здраво, что вряд ли заблужусь возле человеческого жилья, я благополучно миновала поселок и углубилась в чащу. Целый час прилежной ходьбы, куда глаза глядят, закончился рваными колготками, трехразовым падением, ободранными ладонями и потерей остатков терпения. Лес вокруг выглядел нелепо: растрепанные деревья, несимметричные кусты, целые залежи бурелома и листва под ногами, спрессованная в толстый слой поролона. Я устала, замерзла и проголодалась, но и только. Внезапно, впереди в густых кустах ежевики послышалась какая–то возня, ветки закачались, теряя листву, и на опушку выбралось неизвестное существо, двигаясь исключительно задом и на четвереньках.
— Ты — засланец? — с надеждой спросила я.
Незнакомец обернулся на мой голос и подскочил от неожиданности.
— Я не засранец, — обиделся он, — я грибник.
Потом он частично вернулся в кусты и вытащил на белый свет велосипед, к багажнику которого была привязана плетеная корзина, наполненная грибами.
— Если ты заблудилась, то деревня вон там, — грибник ткнул пальцем в нужном направлении, сел на велосипед и уехал.
С досады я плюнула, топнула ногой и произнесла несколько слов, немного неуместных для молодой девушки, но очень подходящих к ситуации.
— Так мы никогда не потеряемся, — вздохнул ВГ, — а знаешь, что нам мешает?
— Ой, отстань, пожалуйста, сейчас не до тебя.
— Нет, я серьезно. Ты превысила дневной лимит магии, но взяла с собой телефон с навигатором.
— И что теперь делать? — спросила я.
— Выкинь… — подсказал ВГ.
— Ты издеваешься? Я на него полгода копила.
— Бросай, — Голос был неумолим.
— Нет… Ладно, — я сдалась, вытащила мобильник и забросила его как можно дальше.
— Дура, зачем весь телефон, хватило бы батарейки.
Минут десять, пока искала свою собственность, я высказывала все, что думаю о ВГ. Потом раздался звонок, загнавший меня в самую гущу ежевичных зарослей, где я заодно вспомнила и грибника, и его ближайших родственников вплоть до троюродного дедушки приемной матери мужа племянницы старшей сестры. Телефон не умолкал, добавляя мажорную тему в мой монолог. Это оказался шеф:
— Алло, Маруся. Хорошо, что вы взяли телефон, — кричал в трубку шеф, — Я только что узнал, на браслет наложено за….
Все. Села батарейка. Я выбралась на опушку, осмотрелась и поняла, что окончательно заблудилась.
Засланец — коренастый мужичок, с лицом, густо заросшим короткими волосами и похожим на меховую варежку, появился через пять минут. Тихо матерясь сквозь зубы, он выкарабкался из многострадального ежевичного куста и принялся чистить обувь о траву.