Поездки среди ночи нередко практиковались в цирке, как и сон среди бела дня. В одних случаях этого требовал график выступлений, в других — артистическая натура путешественников. Остановки — вполне нормальное явление вне зависимости времени суток, но в этот раз что-то было не так.
— Что такое? — спросила сонная Ильда. Рамон, сидя на козлах, делал вид, что не слышит вопроса. Женщина повторила громче, и он еле слышно пробормотал: гвардейцы.
Сон Ильды как рукой сняло. Она отпихнула полезшую было разбираться Лиру, и сама высунулась наружу. О чём-то тихо переговорила с мужем и нырнула обратно в кибитку какой-то напряжённой.
— Они остановились у телеги Силача. Что-то он им там рассказывает.
У Агаты заныло под рёбрами.
— Спрячьте меня. Как тогда, под сундук!
«Да ну, глупость-то какая, они сейчас уйдут. Небось опять атлет наш в городе подрался с кем-то» — пробормотала женщина, и одновременно с этим откинула обитую бахромой крышку и потянулась к заветной доске. Напряжение принцессы передалось остальным, да и гвардейцы явно не собирались оставлять бродячий цирк в покое. Пока продолжалась возня с подпольем, Агата краем глаза следила через щель в пологе за тем, что происходит на улице. Ночь стояла звёздная и безлунная. Клубы дыма больших городов почти не долетали сюда, а небесные светила указывали какой-то желанный, и не досягаемый путь в чёрную даль. В детстве, подглядывая за звёздами в стрельчатое окно, Агата часто жалела о том, что нельзя встать с постели и пешком отправиться в космос.
— Неужто сюда идут! Паршивцы экие.
За недовольством Рамон прятал испуг. Солдаты вряд ли хотели просто пожелать им счастливого пути.
— Не бойся, мы не дадим тебя в обиду.
Ильда от всей души попыталась ободрить Агату, запихивая её в тайник под сундуком и наспех наваливая сверху какую-то утварь и недавно купленный ром. Лира помогала приёмной матери, в полголоса ругаясь так, как ни один ребёнок не смеет выражаться при родителях. Странно, что Агата не переняла эту привычку. Не успела.
Снаружи хорошо поставленный голос потребовал всех выйти из кибитки. Трое человек безропотно вылезли наружу. Что бы ни искали тут гвардейцы, если действительно хотят — они найдут.
— Начальник, да мы же просто артисты. У нас ни контрабанды нету, ни беглых преступников.
— Молчать.
Кажется, это был офицер. Странно, раньше им на дороге попадались только полковники или простые солдаты. Из своей тёмной норы принцесса не могла разглядеть деталей мундира, да и вообще не видела ничего, кроме досок. Чужой голос звучал спокойно и негромко, почти ласково, и от этого становилось вдвойне не по себе. Агата задержала дыхание.