— Госпожа! Вам известны наши прошлые обиды. Их нанесли ваши предшественники. В этот раз мы пришли не ворошить старое, а говорить о новом. До вашего слуха не достигли, быть может…
И понеслось. Каган старался говорить уважительно, даже прибегал к классическим придворным оборотам. Получалось неповоротливо, как у медведя, только без медвежьего очарования. В скельтрах было куда больше от волков или грифов.
Каган — его звали Баар — всем видом выражал недовольство. Сам дворец был ему неприятен своей строгой пышностью. А уж то, что последние две тысячи лет все правители Йэрии женщины, которым и он, и его потомки обязаны подчиняться, приводили кагана в ярость. Он бы предпочёл древнюю систему, до Разделения, когда никаких драконов не было и в помине, а Астор хоть и сильнее в два раза, но передают престол в порядке старшинства. Стоявшие рядом с Бааром здоровяки — его первые советники — полностью разделяли это мнение. И не только они. И не только варвары. Многие устали как от бабского правления, так и от гегемонии одного королевства.
Но в слух этого никто не говорил, даже скельтры. Они лишь страшно вращали глазами и держали руки на поясах. Все были в тёплой, подбитой мехом одежде, что ещё больше выделяло их как иноземцев.
Под прошлыми обидами подразумевалась передача фьёлам злополучных островов, которая состоялась в такой глубокой древности, когда Шамбри был ещё аскетичной, маленькой крепостью. А что до новых казусов — так снова вся вина лежала на фьёлах. Они вздумали строить флот, что вызывало немалые подозрения у их врагов. Услышав предположение, что королева не в курсе такого незначительного события, как строительство кораблей, Нердал фыркнул, вызвав новую порцию испепеляющих взглядов со стороны скельтров. Он был единственным драконом в тронном зале, все остальные где-то пропадали.
— Господа. Неужели вашим людям не сообщили, что корабли возводятся по моему приказу? Это торговые суда, а не военные. В отличие от некоторых других народов — она выразительно поглядела на скельтров, — они вполне мирное княжество.
— Но корпуса кораблей бронированные, на их палубах установлены пушки! — воскликнул один из спутников Баара — с квадратной челюстью и заплетённой в косу бородой.
Словно беседуя с детьми малыми, Сиена принялась терпеливо загибать пальцы.
— Это примитивное оружие на случай встречи с пиратами. Даже в наших морях нет гарантии полной безопасности, особенно, когда опасность приходит с неба. Суда построены крепкими и надёжными, что позволяет перевозить товары в наилучшей сохранности. Живя в скалах, вы предпочитаете летать по воздуху, но разве вам не известно, как важно предусмотреть любые неприятности и заранее себя обезопасить? Разве над вашей землёй не стелется дым котельных, а учёные не наполняют водородом и гелием дирижабли, которые предназначены отнюдь не для торговли?