Пожав плечами, Настя надолго замолчала. Как будто с головой ушла в свои мысли. Мы прошли тускло освещенный сырой тоннель, где под ногами хлюпала жидкая грязь, потом второй, и только после этого я вдруг услышал нерешительное — как будто начала говорить, сомневаясь, а стоит ли:
— Я бы хотела жить у моря. И писать детские книги.
Чуть было не ляпнул, что она, наверно, не настоящая болотная жительница, раз готова променять Питер на юг. Но сдержался. И спросил вместо этого:
— А что мешает?
— В смысле? — Настя растерянно захлопала глазами.
— В самом прямом. Ты хочешь жить на юге и писать книги. Что мешает тебе это сделать? Практически любую мечту можно превратить в план. И осуществить. Если, конечно, не мечтать о чем-то совершенно нереальном. Ты же фрилансер, так? Что тебя держит в Петербурге? Отношения, обязательства? Можешь выбрать место, которое тебе понравится, снять квартиру или комнату на несколько месяцев. Может, на самом деле и не понравится. А если понравится — почему не перебраться совсем? У тебя своя квартира или снимаешь?
— Своя.
Выглядела Настя совершенно обескураженной. Неужели не думала об этом? Хотя… она же была замужем. Ну так тем более. Разбитое сердце традиционно лечили путешествиями. Детские книги? Надо же!
— Ну вот. Если продать, наверняка хватит на квартирку у моря. Или даже на домик. Главное — захотеть. Сама ведь только что сказала, прежняя жизнь уже не устраивает. Значит, надо что-то менять.
— А ты сам? — опомнившись, Настя бросилась в атаку. — У тебя ведь эта песня на телефоне стоит. И ты сказал, она про тебя. Значит, тоже что-то в своей жизни не устраивает. А мне советы даешь, как все изменить.
И я ответил. То, чего не говорил никому. Даже себе толком не хотел в этом признаться.
— Меня все устраивает, Настя. Чем я занимаюсь, где живу, как живу. Кроме одной вещи. В моем возрасте нормально иметь семью, детей. Но как-то… не получается. Видимо, дело в этом.
Она запнулась на полуслове, отвела глаза.
— А… твоя девушка? Тоже не получилось?
Меньше всего мне хотелось сейчас рассказывать о том, почему не сложилось с Марьяной. Впрочем, нет. Еще меньше я хотел знать о том, почему Настя развелась с мужем. Сейчас и в ближайшие восемь дней она была только моей. Ее прежние отношения и мои… я предпочел бы, чтобы это осталось за кадром. Поэтому просто не ответил. Взял покрепче за руку и повел в очередной тоннель, длинный, извилистый, с какими-то боковыми ходами.
Выйдя на свет, мы увидели впереди дикий пляж. Ну очень дикий. Тропа начала спускаться вниз еще до первого тоннеля, а сейчас взяла и растворилась между огромными валунами.