Квач удерживал веревку. Малой отошел на пяток шагов и прицелился. Прозвучал выстрел, затем другой. Платформа каждый раз вздрагивала, а из отверстия летели ошметки. После третьего выстрела гнездо очистилось. Есть!
Смазанная жиром веревка выскальзывала из рук. Квач чувствовал, что не скоро не удержит ее.
— Беги сюда и помогай опускать!
Малой едва успел схватиться за веревку, но все равно парусник довольно жестко опустился, слегка подпрыгнув на катках.
— Черт!
— Сломался?
Квач обошел платформу, но видимых повреждений не обнаружил.
— Вроде бы нет, обошлось.
С мачтой все же пришлось повозиться. Подшипник гнезда после смазки заработал, а вот сам шест, похоже, уже ремонтировали не раз: даже после того, как сделали и забили клинья, мачту покачивало. Хотя, работать ей это не помешает.
— Ладно, сойдет. У нас все равно немного парусов.
Так же неожиданно много времени отняла оснастка. Часть проводов и веревок полопалась в момент аварии. А может и оборотень порвал. И распутывать много пришлось. На счастье, подвернулся остов какого-то мастодонта с еле читаемой табличкой MACK на морде. В нем оказалось много полезного.
Работа шла медленно, закончили только ближе к вечеру. Подняв тормоз, Квач принялся ловить ветер. Малой навалился плечом толкал платформу. Вечерний, уже порядком выдохшийся ветер, лениво трепал остатки паруса. Даже порывы, как на зло, были слабыми. Квач ругался сквозь зубы, но это тоже не помогало.
Внезапно, словно опомнившись, ветер вдруг задул от души, парус надулся. Парусник потихоньку начал набирать ход, гулко бухая катками по трещинам и выбоинам дороги. Квач хмыкнул, поправляя котелок:
— Вот так-то повеселее дело пойдет!
— Квач, а куда мы едем?
— Куда ведет дорога.
— Но она ведь где-то заканчивается? Где это место? Мы там остановимся?
— Обязательно. И, вот что, малыш: дорога всегда заканчивается там, где надо.
Квач наклонился и украдкой ощупал голень.
— Ты чего?
— Да там ерунда. Зацепился, когда с платформой ковырялись. Ничего, пройдет скоро.
Вот только он знал, что не пройдет. Что язва на ноге уже покрылась пластиком. Он не верил, не хотел верить в болезнь. Такого не может быть! Только не с ним. Впрочем, чудо, если он не подхватил заразу, превращающую человека в нечто страшное. Хотя… Кто знает, чего там у Темной Степи на уме, пока Солнце спит? Вдруг пройдет?
— Малой, подай-ка фляжку.
Глоток настойки помог стряхнуть с себя меланхолию. Добраться до Солнца, увидеть его, а там… Там все пройдет. Обязательно пройдет.
Квач краем глаза заметил, как странное существо вынырнуло откуда-то сбоку и помчалось по дороге за платформой. Обтекаемое тело зверюги блестело полированным металлом. Оборотень! Он несся скачками, стремительно сокращая расстояние. Квач, развернул парус настолько, насколько было возможно. Надо уходить, но ветра все еще маловато. Намотав на руку кабель, он старался найти угол, чтобы обеспечить максимальную тягу. Он теперь каким-то непостижимым чутьем определял наилучшие параметры. чутьем двигал. Скорость чуть заметно возросла, но этого, конечно, было недостаточно. Оборотень быстро нагонял суденышко.