Подхватив девочку левой рукой, Ушастик снял ружье с предохранителя и положил оружие стволом на плечо. Чуть помедлив, он огляделся, а затем быстро зашагал, стараясь миновать опасное место. Малышка обвила ручонками шею охотника и тот вздрогнул, ощутив прилив забытой давным-давно нежности.
И все же, уйти незаметно не удалось. Позади раздался шорох, кто-то шел по следу людей. Прицелившись на звук, Ушастик выстрелил. Девочка вздрогнула, но не заплакал. Шорох позади стих. Нет, вряд ли было попадание. Скорее, зверюга затаилась и выжидает. И точно. Через километр позади снова слышалось отчетливое шуршание. По звуку трудно было сказать, кто это, но скорее всего змея. Повадки у них такие: сперва определить, насколько потенциальная жертва безопасна и съедобна, а потом напасть. Такой оборотень не отстанет, его можно только уничтожить.
Ушастик зацепил ремень ружья за шею и поколебавшись, сдернул с пояса гранату. Последнюю. Осторожно ссадив девочку на землю, охотник нашарил огниво и приготовился подпалить шнур, когда возобновится шорох.
Охотник вслушивался в ночь, фильтруя звуки. Змея зашуршала. Фитиль зажегся с первой попытки, по нему побежал огонек, быстро приближаясь к металлической сфере. Место все еще не получалось точно определить, нужны еще звуки.
Едва послышался шорох, Ушастик метнул туда бомбу, схватил в охапку девочку и упал на асфальт. С громыхнул взрыв, на мгновение осветив местность вокруг. И снова ветер завыл свою унылую песню.
— Вот так, маленькая. Все. Больше змеи нет. Пошли дальше?
Ушастик подхватил девочку. Она снова обвила его шею ручонками и заснула. Он брел, прислушиваясь к сладкому посапыванию на плече. Надо будет сделать ей местечко, чтобы руки были свободны.
Куда они шли? К легенде, наверное. Туда, где убежище, много еды, не оборотней и… И ярко светит Солнце. А почему бы и нет? Луна, вон, есть, оказывается, почему не быть Солнцу? А еще в том месте обязательно будет тепло…
К рассвету ветер усилился. Серое небо было сегодня чуть более высоким, что предвещало похолодание. Мысль о тепле где-то там, впереди, дарила ощущение надежды, веру в лучшее.
Как он пропустил паутину? Наверное, слишком замечтался. Ноги погрузились в серую, невидимую на асфальте массу клея. Вещество, едва его потревожили, стало тут же темнеть и твердеть. Потянуло жутким зловонием. Да, свежак. Как только ветер донесет до хозяина пахучую весть о том, что кто-то угодил в паутину, он моментально будет здесь. Ушастик присел на корточки и пощупал поверхность ножом: липкая. Еще не совсем застыла. А сам паук, судя по направлению ветра, сидит где-то справа, ловит сигнал.