Он вставил указательный палец в отверстие шайбы над пружиной, а большой — в такое же у ложа. Хорошо смазанная рука прекрасно действовала: одним движением привела механизм в боевое состояние. Проворачивая трещотку, Почтарь по кругу проверил все заряды. Затем из прикрепленного к стойке ведерка камни и вложил по одному в каждый ствол.
Заряжая арбалет, Почтарь с удивлением заметил, что никак не может припомнить, когда последний раз стрелял. Скорее всего, арбалет он не брал в руки с последней охоты. В пути оружие было просто напросто бесполезно. Стрелять в обитателей Великой Степи, да еще на ходу… Да хоть бы и остановишься: хищники перемещаются на таких скоростях, что прицелится толком не успеешь. А уж том, чтобы камнем пробить броню, не стоит и думать. У путешественника только один вариант — на полном ходу уходить от опасности. А если не удалось, то он становится пищей.
Почтарь поел, сделал из бутылки небольшой глоток воды и отойдя от фургона шагов на двадцать, облегчился, хотя и не очень хотелось. Он проделал все это в тысячный раз не потому, что требовал ритуал — так положено. Впереди длинный переход через Великую Степь: останавливаться там — самоубийство.
Почтарь сложил остатки провизии в сумку, проверил, как закреплен груз, покачал тяги. Вроде бы все в порядке, можно было ехать. Он задрал голову и взглянул на небо. Там проносились серые тучи, влекомые стремительным ветром, дующем всегда в одну сторону.
Нет, он не пытался узнать что-то о погоде по пути. Хотелось увидеть Луч. Случилось однажды так, что на несколько мгновений тучи разошлись и сквозь них пробился ослепительно яркий луч света. Сперва это явление показалось страшным и опасным. Каждый в мире знает, что все необычное — опасно. Кто этого не знал, тот давно умер.
Но он был не опасен, этот яркий столбик, упавший с неба и расплющившийся на остатках краски какого-то давно сгнившего механического чудища. Лучик казался единственным безопасным творением, очутившимся посреди серого пыльного полумрака. Как какой-то зверек, близкий родственник светляка. Но, конечно, много ярче, красивей.
Почтарь в какой-то момент сообразил, что видит тот самый легендарный солнечный свет, о котором говорил на проповедях Жрец. Он ринулся к пятнышку, чтобы ощутить его легендарное тепло на своей ладони, но поздно: луч пропал. Тучи сдвинулись и снова неслись по своим делам, чуть не задевая макушку. Все вернулось на круги своя. Впрочем, нет, не все. Солнечный свет навсегда остался там, внутри, под пластиком ребер. И он грел сердце надеждой. Наверное, тогда Почтарь и оставил мысли о самоубийстве, предпочтя жизнь изгоя. Как же можно желать себе смерти, если внутри живет частичка Солнца?! А если вдруг однажды снова появится разрыв в тучах? И тогда можно будет почувствовать, как греет луч. Ведь в Писании говорится, что Солнце всем дарило тепло.