Но сегодня чуда не произошло. Почтарь спрыгнул на бетон, уперся плечом в борт и принялся толкать фургон туда, где буйствовал ветер. Границу обозначали маленькие смерчи, закручивающие пыль и мусор. Фургон к полосе уже должен набрать небольшую скорость. Разогнать нужно было так, чтобы к преодолению границы Почтарь успел запрыгнуть и взяться за управление. Если скорость фургона будет велика, то он выйдет на ветер неуправляемым; слишком маленькой — не хватит инерции, чтобы преодолеть границу. Тогда придется толкать транспорт к стене и снова разгонять.
Сегодня разгон получился на славу. Разбежавшись, Почтарь запрыгнул на платформу, проскользнул между тягами и развернул парус. Через мгновение ветер ударил в пластик по касательной. Фургон чуть накренился, но выровнялся.
Почтарь уверенно проскочил между препятствиями и вырулил на дорогу. Он оглянулся на Стену и тут же сосредоточился: начиналась Великая Степь.
Сердце громко застучало, лоб покрылся испариной, стальные пальцы непроизвольно вцепились в рычаги. Из плеч, как всегда происходило в моменты опасности, вылезли шипы. Заостренные, блестящие, они все же не были стальными, как пальцы. Шипы состояли из армированной сталью кости и еще чего-то непонятного. Материал прочный, способный разодрать металлический лист, как кусок пластика. Когда вылезали шипы, то приходилось быть очень осторожным, чтобы ничего не зацепить.
Затем Почтарь почувствовал, как его накрыла скорость. Тучи ползли по небу еле-еле, а фургон замедлился. Ветер лениво треплет флажок на шесте. Теперь удалось рассмотреть, как под самыми тучами разворачивалась вереница пчел. Похоже, охотились — нехотя опускаясь к земле, выплевывали голубые молнии разрядов. Скорость сегодня оказалась выше, чем обычно: можно было даже рассмотреть лопасти винтов.
Все, Почтарь ощутил, что он быстр, собран. Что дик и способен потягаться со зверьем на равных, и что смерти за ним не угнаться.
Енот сидел на дороге, поджидая добычу. Едва фургон оказался в зоне обстрела, он подтянул сегменты своих хвостов и выбросил заряды. Не слишком хорошо прицелился, как машинально отметил Почтарь: бомбы можно было взять, двигаясь по плавной дуге. И времени прикинуть траекторию оставалось полно.
Не пришлось даже уходить с трассы, бомбы прошли между колес. Енот в бессильной злобе вращал гусеницами, разворачиваясь на месте, но на второй выстрел у него не будет ни времени, ни зарядов. Почтарь хохотнул и, чтобы подразнить оборотня, швырнул в броню камень. И, конечно, чуть не поплатился за излишнюю самоуверенность: у обочины вспучилась улитка и швырнула ком огня. За ним второй — повыше. Клешни раскрылись, ожидая принять поджаренную добычу.