Управляющий ушел домой усталым. Ему и ночью снились бесконечные ряды покупателей у прилавка. И все с солдатиками в руках.
На следующее утро он, как всегда, по дороге на работу купил в киоске газеты. Обычно он читал их за стаканом чая, который любил пить часов в 11, убедившись, что в магазине все в порядке. Кроме обычного набора – одна центральная и одна городская – он на этот раз прихватил и одну из "желтых" газет. Почему-то ее брали все, а очередь у киоска была чуть не вдвое против обычного.
До газет, однако, дело дошло не скоро.
Первым посетителем магазина оказался полицейский пристав, который, буркнув что-то в виде приветствия, с порога спросил:
– Военные игрушки есть?
– Да, конечно, – бойко ответила одна из приказчиц, – вот, пожалуйста, солдатики, машинки, игрушечные пистолеты…
– Убрать немедленно! – рявкнул на нее пристав, – торговать военными игрушками запрещено!
Девушка удивленно отступила, а пан Бонифаций понял, что надо вмешаться.
– На каком, извините, основании? – вежливо поинтересовался он. – Списки предметов, запрещенных к продаже, утверждаются городским собранием по представлению соответствующих подразделений управы. Мне ничего не известно о таком запрещении в отношении отдельных категорий игрушек.
– Без всяких оснований! – когда полиции нечего сказать, она обычно берет на голос и пристав исключением не был, – убрать с полок и все! Нельзя ими торговать! Что непонятно?
– Вообще-то ничего непонятно, – вежливо продолжал пан Бонифаций и говорил при этом чистую правду. – Извольте объяснить, что происходит и что мы нарушаем.
– Не знаю, что вы там нарушаете, но у меня приказ начальства: торговлю военными игрушками прекратить! Не знаете, что ли, что у дворца происходит со вчерашнего дня? Вот же у вас газета лежит – почитайте! И сами подумайте – надо вам в этом участвовать? В общем, я вам приказ передал. Не выполните – пеняйте на себя!
Он повернулся и вышел из магазина, хлопнув дверью.
Пан Бонифаций взял "желтую" газету, развернул ее и увидел на первой странице фотографию: кучи военных игрушек лежали у красивой кованной ограды, а маленький мальчик добавлял к одной из них деревянный пистолет. Место было легкоузнаваемым – площадь перед дворцом Верховного гетмана. Управляющий быстро прочитал статью и все кусочки этой головоломки сложились у него в голове.
За несколько дней до этого в ходе очередных парламентских дебатов оппозиция обрушилась на главу проправительственной фракции, который начал обвинять проклятых англичан, которые, как всегда, пытаются лишить НКР и ее доблестное воинство плодов великой победы. Самое мягкое из звучавших выражений было "дурацкая авантюра", а особо распалившийся присяжный поверенный из партии умеренных либералов добрался и до фигуры Верховного, высказав сомнение в его психической адекватности.