– Что яблочко, надоело всю зиму лежать без дела? Готово размять бока да прямиком отправиться к твоей хозяйке? – заботливо вопрошал Светозар.
Наливной шар как маленькая собачонка закрутился на ладони, завилял кисточкой и, проворно спрыгнув, пустился в путь дорогу, обещавшей быть не из простых, поскольку во многих местах земля еще не успела высохнуть после обильного таяния снега. Хотя яблочко как искусный проводник выбирало самые сухие тропки и кочки, Светозару часто приходилось выбираться по колено из грязи и чмокать по мутной жиже заболоченных мест. К ночи этого же дня, благополучно миновав уже знакомое ему болото, вымотанный длинным переходом, он подошел к избе на куриных ножках. Сердце привычно отбило тревожную барабанную дробь, когда он окинул взглядом жутковатую ограду с черепами на кольях.
– И зачем ей нагонять страху на случайных путников такими украшениями? – подумалось молодцу – даже меня мороз по коже берет, хотя я уже это все видел.
– Ну изба, повернись ко мне передом, а к лесу задом, да отворяй дверь для гостя дорогого! – восторженным голосом прокричал Светозар.
Изба вся затряслась, заскрипела, с крыши во все стороны полетели прошлогодние сухие веточки с листьями, и неторопливо со скрипом, скрежетом, в раскачку совершила оборот и распахнула входную дверь с увесистым засовом. Светозар по-хозяйски оставил грязные лапти на крыльце и прошел в переднюю избы:
– Баба-яга Верунга, встречай гостя далекого, пропахшего русским духом, да болотом с тиною!
Кроме полнейшей тишины никто на возглас не отозвался, и только кот Баюн вальяжно вышел навстречу, замурлыкал и начал тереться о ноги незваного молодца. Светозар прошел внутрь, потрогал печь – та была еле теплой, а значит старухи не было уже более суток.
– Ты где хозяйку свою потерял? – обратился он к коту, погладив его по голове – или она хлопочет по хозяйству?
Светозар проверил все постройки двора и, потому что исчезли все гуси-лебеди из хлева, понял, что бабы-яги действительно нет.
– Странно, вот не ожидал, что можем разминуться – расстроенно произнес он, глядя на пустующий птичий загон.
Он вернулся в избу, расположился на лавке и попросил накрыть на стол:
– Скатерть-самобранка, снеси свежего молока для Баюна, да мне каши с пирогами или другого чего по сытнее. С утра крошки во рту не держал – и сам хлопнул ладонями, не сильно веря в успех.
Под мяуканье кота, словно уразумевшего про молоко, на столе появилась кружевная, всеми цветами расписанная скатерть, а на ней, как по волшебству, возникли и кувшин молока, и хлеб румяный, и душистые каши трех видов с медами в чашах отдельных, холодец с хреном и чарка кваса пенного. Светозар мигом взял ложку, зачерпнул кашу с горкой, сунул себе в рот, зажмурившись от удовольствия.