Ни жив, ни мертв стоял Светозар в ожидании гнева Верунги, медленно ковылявшей к нему.
– Больше всего ненавижу человеческую глупость! Именно глупость в сочетании с беспечностью обречет мир на погибель, и ты только что чуть это не сделал – стоя вплотную, зло процедила она – за твою неосмотрительность я поплатилась своим любимым гусем-лебедем.
– Никак не мог предположить… Подумал о справедливости для двух миров, чтобы в земном царстве такая красота тоже существовала… – Светозар замолчал, поняв по взгляду бабы-яги Верунги, что более лучше не произнести ни слова.
– Никакая тамошняя плоть не может покинуть тридевятое царство просто так. Вернулся оттуда, убей здесь. Вот твоя гармония! Все взаимосвязано. Это не молодецкие забавы, а законы бытия – с недовольством пробурчала после долгого молчания баба-яга Верунга – Справедливости захотел? Идем, смастеришь мне теперь отдельный загон для жар-птицы, чтобы она не подпалила перья остальным гусям-лебедям. И к ней более не ходи на смотрины пока время не придет и не разрешу.
Следующим ранним утром, прикорнув на сундуке с полуночи, поскольку долго провозился с обустройством уголка для жар-птицы, Светозар позавтракал блинами от скатерти-самобранки и собирался в путь дорогу к родному дому. Во всем теле ломило от усталости, и он попробовал упросить бабу-ягу, хозяйничавшую у печи, отдать ему метлу в пользование.
– Нечего, на своих двоих вместе с яблоком доковыляешь. Если заметят на метле, люди тебя живьем закопают. От таких чудес надо подальше от городищ держаться – раздражалась она от этих уговариваний.
Тогда Светозар оставил попытки прихватить метлу, условился с Верунгой о следующем визите накануне дня летнего равноденствия, взвалил бочонок с гостинцами для Водяного на спину и пустился размеренной походкой за наливным яблоком, грезя весь обратный путь до дома увиденными накануне прекрасными видами обетованных садов в тридевятом царстве.
Наступило своим скоротечным ходом лето и установилась на редкость жаркая погода. Малышня радовалась возможности плескаться в обычно холодных водах реки Мологи, и потому на разливе, где береза привычно свешивала с высокого берега свои кудрявые ризы, было шумно и многолюдно. Светозару, успевшему совершить по две вылазки и к Водяному и к бабе-яге Верунге, приходилось принимать меры предосторожности, чтобы его никто не приметил в путешествиях. Прошедший месяц стал самым счастливым в связи с долгожданным спуском корабля на воду и успешной проверкой его ходовых качеств. Судно с правильной осадкой превосходно держалось на плаву, набирало отменную скорость и рассекало с грацией лебедя поверхность реки. Дядя Далибор был удивлен свойствами корабля и начал спешно готовиться к закладке настоящего по размеру остова, чтобы к глубокой осени поставить диковинное судно на киль.