– Мы хозяева леса. Следим за ним, растим молодые и корчуем старые деревья, чтобы он не закисал. Это все наших рук работа – наконец обронил глухим голосом леший, видя в глазах братьев немой вопрос.
– Вы же при этом из дерева дома складываете? – язвительно произнес Олег, выходя из молчаливого оцепенения, охватившего братьев.
– Да, строим, но за одно срубленное, сажаем два молодых – гордо ответил леший – лес нас и кормит, и кров дает, и одежду.
– А зачем людей пугаете, следы охотников путаете, да детей крадете? – продолжал, оживляясь, Олег.
Леший помолчал и нехотя пробормотал:
– Бережем мы и лес, и себя в нем. Людей подальше отваживаем, потому что вы носы любите совать куда не следует, да деревья корчевать под поля с зерном, а новых взамен никто не высаживает. В этом и враждуем с вами.
– А что плохого в возделывании полей? – упорствовал старший брат.
– В лесу и так есть все необходимое. Поля с вашей пшеницей зло – успел произнести молодой леший, и на этих словах они вышли к первым строениям.
– Тебя как звать-то? – спросил Олег их провожатого.
– Бриндиавром нарекли – нехотя буркнул леший.
– Ты нам расскажи, что у вас здесь? Куда нас ведешь? Мы не из пугливых, но нас всего двое. Буду признателен, если заявишь ваши намерения – с притворной снисходительностью спросил старший брат.
– Это вы звали, а не мы вас пригласили пожаловать. Поэтому намерения вы должны заявить – Бриндиавр удивленно застыл на месте.
– Мы пришли с миром и желаем только добра – твердо отчеканил Светозар, аккуратно взяв молодого лешего за руку.
Бриндиавр перевел взгляд с Олега на младшего брата:
– Я провожу вас к старейшине, как и собирался. С ним разговор держать будете. Мы никому зла тоже не хотим.
На встречу с самым главным лешим они прошли через все селение, обратившим внимание на то, в какой естественной красоте проживали лесные жители. Везде были прокопаны узкие, неглубокие каналы с водой, кое-где ручьи бежали в небольших овражках, разделявших луга и полянки на небольшие островки, где лешие размещали свои жилища, представлявшие собой насыпные холмики, поросшие дикими цветами и кустарником, с вкопанными дверьми и одним, двумя окошками, окруженные невысокими березами, елями, при этом такие островки соединялись друг с другом тропинками из булыжников и деревянными мостиками, парившими над водой.
– Красиво и опрятно здесь – не смог утерпеть Светозар, заглядывавшийся на растущие то там, то здесь невиданные им ранее цветы, высаженные на обособленных клумбах.
– Кто бы действительно мог такое представить? – согласился Олег, высматривавший видневшиеся рядом более крупные, рукотворные холмы, к которым на высоте человеческой руки подходили узкие, глиняные трубы, а из других, высившихся на вершинах земляных валов, вырывался клубами разноцветный дым, наводивший мысли о железоплавильном процессе, происходившим в кузницах.