Мать Изольда растолкала сонного Светозара, посетовала, что он опять разоспался до полудня, вручила ему чашку молока, и они вдвоем поспешили на главную площадь Снежинграда, по дороге встретившись с дядей Аскольдом, поджидавшим у ворот Детинца.
– Что случилось? – прокричал Светозар через шум стекающегося на вече народа – Ты знаешь по какому поводу созывают?
– Нет, толком понять не смог, о чем все галдят.
На площади Детинца уже толпилась любопытствующая, возбужденная толпа и не было возможности пробиться ближе к центру. Светозар озирался поверх голов собравшихся, разыскивая своих друзей. Ждать начало действа пришлось недолго, хотя то там, то здесь раздавались нетерпеливые выкрики:
– По чем шум и зачем собрали?
Наконец, на крыльцо терема важной, размеренной походкой вышел посадник в сопровождении сына Радомира и нескольких воинов дружины. Лица их были серьезными, озабоченными и суровыми.
– Обращаюсь с поклоном и почтением ко всем пришедшим на вече – начал речь посадник – Сегодня как никогда мне нужна ваша поддержка и единство. Мы все знаем, что Снежинград ведет мирную, спокойную жизнь, находясь в стороне от основных торговых путей. Мы не суем нос в первопрестольные чуждые нам политические интриги – он взял паузу и народ одобрительно загудел, позволяя себе отдельные выкрики. Посадник крякнул в кулак и продолжил – Но сегодня у меня для вас тревожные, и что и говорить, дурные вести… К Снежинграду подступает неизвестный враг с южных, восточных окраин Руси. Мы, по неведомой прихоти, стоим на его пути, нам предстоит защищать основанный нашими предками городище. Сегодня утром на дальних рубежах новгородские дружинники перехватили вражеского лазутчика, направлявшегося от Снежинграда, а значит он изучал нашу крепость и укрепления. Лазутчик был налегке, поэтому, как полагает воевода, враг находится близко.
По толпе пошел ропот и недовольные, возмущенные возгласы:
– Что за ересь?! Кому мы нужны с нашими болотами? Брать-то у нас что? Что за напасть такая из-за новгородцев?
Посадник дал возможность разгоряченной толпе выплеснуть свои сомнения, эмоции, затем поднял руку и дружинники воеводы выволокли и бросили к ногам жителей мертвое тело мужчины, облаченного в черные одеяния. Его тут же окружили, послышались вопли, причитания баб, увидевших убитого неизвестного воина.
– Тело того лазутчика! Смотрите! – крикнул посадник, призывая рукой всем замолчать – Если кто-то может его опознать, что-то знает, выходите на крыльцо и сказывайте всему честному народу всю правду.
Все стали крутить, поворачивать головы налево, направо, но желающих подняться на помост не нашлось. Тогда на ступеньки вышел воевода, поднял булаву и заорал хриплым басом, громом прокатившемся по крышам Детинца: