– Что, давно мы с вами не воевали? Давно мечи из ножен не вынимали? Да и кони наши поди застоялись без дела? Что враг будет у ворот Снежинграда мы поняли, но что отсиживаться будем за стенами, за подолами жен и матерей – такому не бывать! Не зря взращивали добрых молодцев, пора встать на защиту родного городища, показать удаль молодецкую! В помощь нам еще дружина будет от соседних земель. А потому вопрошаю вас, справимся? Укажем бесовской нечисти куда ей путь-дорога?
Полная тишина, какую при скоплении стольких людей Светозар и не мог представить, воцарилась на площади. Тревога и страх волнами прокатывались по Детинцу, заставляя сердца учащенно стучаться в ответ.
– Неужели все испугались, никто не отважится подать голос? – запереживал Светозар, безмолвно вопрошая стоявших рядом с ним взрослых.
Вдруг гул одобрения неспеша поднялся над всей площадью, призывы к сражению и защите Снежинграда посыпались со всех сторон. От торжественности момента и волнения у Светозара задрожал подбородок, выступили от радости слезы.
– Доброе решение. Не трусливы же мы как овцы?! – подхватил всеобщее ликование воевода – Подымем и млад и стар. К черту жалость! Нынче всех вооружим мечом, доброй кольчугой, тугим луком и надежным щитом. А завтра встретим врага готовыми к бою!
Толпа забурлила, заколыхалась в охватившем ликовании, полетели вверх шапки, от криков всеобщего улюлюкания заложило уши. Особенно горячились юноши и мужающие молодцы – их радостные возгласы заглушали жалобные стоны и стенания матерей. Никто не хотел расходиться, многие обступили посадника и выкрикивали ему злободневные вопросы. Давненько Снежинграду не приходилось защищать свои стены, поэтому по воздуху разнеслось хоть и нервное, но торжественное ощущение свершающегося великого события, в котором можно принять участие, стать его героем.
Светозар вместе с дядей и матерью наконец-то смогли пробраться к лежащему мертвому телу лазутчика, вызывавшего смутные чувства жителей, внимательно, в молчаливой тревоге рассматривающих необычное черное одеяние. Взглянув на обезображенное рассечением, покрытое грязью лицо воина, Светозар, к своему ужасу, понял, что у ступенек княжеского терема возлежал вчерашний гость, примчавшийся предупредить о надвигающейся вражеской рати. Неосознанно младший брат присел на корточки, чтобы еще раз убедиться, что он не ошибается.
– Случилась первая смерть на нашей совести. По просьбе Олега он ехал предупредить меня, его поймали и приняли за врага. Уже никому, ничего не объяснить. Насилия теперь не миновать – такие мысли терзали душу Светозара, пока он, сидя, разглядывал черного воина. Кто-то окликнул, ощутимо дёрнув за плечо: