Постепенно воздух стал меняться, наполняясь посторонними, неопределенными звуками. Ощутимо потеплело, туман рассеялся и перед их глазами предстала совершенно невообразимая картина. Они стояли на выходе с перевала с простиравшимся под ногами зеленым, плодородным плато, окруженным со всех сторон острыми верхушками скал. Посреди равнины текла широкая горная река, питавшая своими водами причудливые травы, яркие цветы, кустарники и другие местные растения. Звуки вокруг наполнялись многоголосьем множества птиц. Взгляд всех четверых друзей скользил вверх вперед, где у края долины перед ними вырос исполинских размеров камень Алатырь, сдерживающий за собой ледяной рукав из снега и льда. Из-под него вытекала маленькая речушка, служившая источником жизни в этом райском месте. Рядом с ней раскинул свои богатырские ветви величественный дуб.
– Вперед! Кто первый добежит до священного камня? – вырвалось у Игоря, стремглав бросившегося вниз по каменистой насыпи.
Волька и Лука ринулись за ним, крича и размахивая руками.
– Друзья, подождите, там могут быть опасности! – закричал им вслед Светозар, но эхо его возгласа уносилось вверх в небо.
Внизу троица, добежавшая до границы зеленого густого ковра, разделилась и каждый выбрал свою тропинку. Светозар решил следовать за самым младшим, Лукой, нырнувшим в высокую осоку, моментально скрывшую его из вида.
– Лука, остановись! Что за безрассудство, ты же даже без меча! Стой – кричал вслед ему Светозар – у тебя только маленький кинжал, а здесь могут водиться хищные звери. Какая муха тебя и остальных укусила? – корил друзей Светозар, изо всех сил прибавляя шагу.
Вдруг впереди послышался короткий окрик, за ним звук падения и протяжный стон. Выбежав из осоки на небольшую полянку, Светозар сходу налетел на неглубокую лужу, но её острый, неприятный запах вместе с лежащим телом Луки, подсказали, что следует как можно сильнее оттолкнуться и, чудом перелетев, он благополучно приземлился позади булькающей поверхности.
– Она обожгла меня, это едкий кипяток… моя нога – причитал Лука, корчась от боли, отползая ближе к кустам, подальше от коварной лужи.
Светозар помог разрезать сапог, из-под которого показалась ступня, сильно распухшая до красноты с синими обводами вокруг.
– Лежи здесь, никуда не отходи и никуда не ползи – скомандовал Светозар – Я принесу воды из святого источника под камнем. Она должна помочь. Здесь могут быть и другие неведомые опасности. Долина совсем не проста как кажется. Надо как можно быстрее предупредить Вольку и Игоря.
Устраивая Луку поудобней, Светозар случайно коснулся почвы, почувствовав, какой горячей она была в этом месте.