Светозар встал на ноги, отяжелевшие от волнения, но про себя подумал, что был рад оказаться здесь и увидеть Водяного. Он открывал новый мир и неведомую для человека жизнь.
– Приветствую тебя Водяной, чьи убранства и дворец краше царских палат, а число слуг не поддается счету!
– Говори, говори – растянул рот в довольной улыбке Водяной – до складных слов ты мастер, как я помню, а я, стало быть, большой охотник. Сказывай, с чем пожаловал?
Светозар для уверенности сделал несколько шагов вперед и обвел взглядом полстены справа от Водяного, представлявшей собой карту непонятной земли с реками, озерами и островами.
– Пожаловал, как и обещал, показать безделицу одну, да и спросить может чем полезен могу быть.
С этими словами Светозар, не мешкая, достал из своей котомки кораблик и, подойдя вплотную к Водяному, передал его со словами:
– Вот, удивительная вещица неизвестной работы и невиданными знаками по бортам. Форма корабля указывает, что явно не из здешних мест.
– Ох, ох… Верно, верно, был такой уговор – речное чудище плавно сползло со своего ложа и направилось к растущим вдоль одной из стен водорослям. Внимательно изучив один из стеблей, Водяной прищурил глаза и воскликнул с раздражением:
– Так ведь обещание было через месяц, а сейчас уже сколько прошло? Не гоже такому юному молодцу пытаться обмануть меня.
Он нахмурил брови, повел бородой и высоко под самым куполом закрутился угрожающего вида водоворот, острие которого начало медленно опускаться на Светозара.
– Мммм… Впрочем – И брови у Водяного вернулись на прежнее место – были и такие, кто, обещавшись и кланявшись, совсем не приходили. Что с вашего брата взять?! А вот вещица действительно интересная.
Он принялся пристально рассматривать кораблик, ловко держа его в своих длинных ракообразных руках-клешнях.
– Ох, ох, ох… Нежданно, негаданно, да еще действительно знаки и символы заморские начертаны по бортам. Как раздобыл сию безделицу?
Светозар пересказал крупными мазками как он с братом случайно обнаружили нору в дремучем лесу и в ней нашли эту вещицу, умолчав про дудочку. И добавил, что хочет заложить остов этого корабля и спустить на воду к следующему лету.
– Ха, ха, ха… Похвально и правильно. Построишь, так может и меня прокатишь с ветерком – Речное чудище взяло паузу, еще раз внимательно покрутило кораблик в клешнеобразных ручищах, и, отдав Светозару, продолжило, раскатывая слова басовитым, сиплым голосом – Веришь ли ты в чудеса? За тебя отвечу, что тебе остается, раз находишься у меня в гостях… Ну, а я так точно верю. То, что эта вещица оказалась у тебя в руках, а ты у меня в руках, ха-ха, в гостях – это, я убежден, большая неслучайность, а даже и совсем неслучайность.