Водяной молча устроился в полулежащей позе на широкое кресло у стола.
– Обидеть, расстроить меня решил, но за прямоту мысли благодарю. Что ж, я владыка рек и озер и не могу есть своего брата, своих детей. Впрочем, как и люди не едят себе подобных. А вот дичь и птица это моя страсть! Да и что утаивать, все остальные человеческие слабости мне не чужды. Хочу тебя, молодец, попросить об услуге одной… – он многозначительно закатил свои глаза под косматые брови – Сможешь мне пригнать овечек парочку и зайчат наловить?
Лицо Светозара сделалось суровым, он сжал кулаки и отчеканил каждое слово:
– Никогда не собирался и не буду служить силе нечистой! О тебе Водяной по-другому думал, с чистым сердцем и помыслами шел сюда.
– Ух, ох, ах… Правильно, верно, что с сердцем открытым, да помыслами честными, в этом тебя разубеждать не буду. Сила ведь в этом и скрыта, а вот про нечистую силу поспорю – Водяной примиряюще улыбнулся – Давай вначале поедим, а то за такими разговорами ты от меня с пустым животом уйдешь, а мне это обидно будет. Так редко представляется возможность разделить с хорошим молодцом радость вечерней трапезы.
Светозар сильно не колебался и принялся за еду, так как во рту с утра ничего не держал, а смотреть на ломящийся от яств стол было тяжело.
С аппетитом поглощая блюда и смачно причмокивая, Водяной живо интересовался порядками, которые были заведены в городище, охотно давал замечания и учтиво расспрашивал про семью. Светозару была приятна завязавшаяся душевная беседа, он с удовольствием рассказывал, что и как было устроено в Снежинграде, но про себя и семью старался отвечать сдержанно. От себя от задал вопросы об великолепном дворце и о жизни речных и морских обитателей. К концу трапезы Водяной резко поменял разговор.
– Обзывался, называл ты меня давеча нечистой силой? Разве я являюсь нечистой силой только потому, что похож на чудо-юдо, как меня называют? Все мы сделаны природой, её силой и очень многим роднимся. Все любим вкусно поесть: ты любишь и мясо и рыбу, и я жалую мясо – он довольно похлопал себя по внушительному брюху – Особенно дичь и лесные дары: ягоды разные, грибы и прежде всего грузди с белыми… Ммм, объедение!
Водяной прикрыл глаза от удовольствия и замер с мечтательным выражением лица. Потом резко подался вперед и повышенным тоном воззвал к невидимой толпе:
– Правители ваши строят хоромы и терема, стремятся верховодить войсками и простолюдинами. И я тоже обустраиваю свое водяное царство, а ты нечистой силой нарекаешь…
Светозар не сразу ответил, а встал из-за стола и подошел к стене, заинтересовавшей сочетанием камней разных цветов и фактуры, сверкающих ярче звезд на небе.