– Человек просто пошел другим путем – встал на защиту Светозар – он строит корабли и мельницы, печет хлеб в печах и плавит железо в кузницах, и в этом по-своему он стал магом и чародеем. Знали бы Вы как мой дядя Аскольд умело выковывает из железа все, что угодно, и как я всегда как очарованный наблюдаю за расплавленной до бела железной заготовкой. Сила дяди Аскольда рождается из знаний, а Ваша из природного родника.
– Хо, хо, хо… Сила, силушка – и Водяной вскинул глаза к потолку – кто знает откуда и как она берется?! Её надо чувствовать, искать в себе и в единении со стихией. Речи твои умны, но мало за ними твоего знания и опыта, а потому хоть и любопытны, но не убедительны для меня… Доносили мне, что встречаются у вас одиночки, коих отшельниками называют, живут они с природой наедине и у них эта силушка есть. Должно быть не потеряли с ней связь, веруют и чувствуют гармонию и таинство.
– Есть такие. Мы их сами побаиваемся, и кто знахарем, кто кудесником или даже колдуном кличет – кивнул утвердительно Светозар – все держатся от них в стороне и часто отмахиваются, отрицают проповеди и слова, которые они вещают. Тяжелая доля отшельника должна быть, вот так в одиночестве странствовать и оставаться непонятным.
– Да, да, да… Охотно верю, верю. Полагать, что человек во главе всех зверей и самой царицы Природы удобней и приятней, чем считаться с каким-то Чудо-юдой, кикиморами и лешими. Поэтому проще обозвать нечистой силой, вычеркнуть из своей земной жизни и выбросить нас на задворки, чем признать, что Природа может наделить разумом и силой кого-то кроме человека.
– На званый обед, да за общий стол человек кривых и косых не сажает, что правда, то правда – с горечью произнес Светозар, и в зале повисла напряженная тишина.
Водяной тоже погрузился в себя, и по его полуприкрытым глазам могло показаться, что он дремлет после обильной трапезы, но Светозар чувствовал, что на самом деле речное чудище о чем-то глубоко и серьезно задумалось. Наконец он очнулся и как ни в чем не бывало сказал:
– Видел, рассматривал же ты у меня в парадной зале деревянную стену с вырезанной в ней картой рек, озер и болот до самых северных берегов, что омываются морскими водами? По ним ходят похожие на найденный тобою кораблик и называют их кноррами[22] или драккарами, точно уже не помню. В тех отдаленных землях на островах живет отважный народ Викинги, а в пучине морских вод правит мой дядя… самое настоящее Чудо-юдо морское как по-вашему вы его величаете – и лицо Водяного растянулось в болезненной гримасе.