– Что за диво, мы всегда с братом знали, что это не простой кораблик, а теперь выясняется, что это морское судно великих Викингов! Как же это здорово! – воскликнул Светозар, вскочив на ноги, радостно сияя от сделанного открытия – но как оно оказалось здесь в наших краях в виде странной поделки, да еще и в заброшенной норе?! К нам такие судна никогда не заходили в Снежинград… – он мощно размахивал руками от возбуждения в такт своим словам.
– Хм, хм, хм… Не ведаю, но разумею, что как и все остальное в нашем мире ничто не происходит случайно – на этих словах Водяной хлестко и коротко ударил своей правой рукой по краю блюда так, что два аппетитно выглядевших больших гриба подлетели и упали прямёхонько ему в рот.
– Могло ли это быть посланием от морского Чуда-Юда раз по бортам начертаны непонятные знаки?! Только кому: лешему, мне… – заметил с серьезным лицом Светозар.
– Хо, хо, хо… Смекаю – нараспев начал Водяной – это послание тому, кто ведает, из каких земель эта вещица могла быть доставлена и кто знает, что значат эти знаки и символы… И все сходится к тому, что это сообщение… для меня, Водяного! – и речное чудище хитро подмигнуло – но мне понравилось, как ты этот узел очень ловко развязываешь. Теперь все может устроиться лучшим образом.
Светозар недоуменно пожал плечами и вопросительно поднял брови. Он боялся сделать лишнее движение и произнести неосторожное слово, чтобы не спугнуть представившуюся глазам картинку с Водяным за столом, как какое-то затянувшееся наваждение.
– Вдруг я уже утонул и поэтому попал в подводное царство? Вдруг это всего лишь глубокий сон после вчерашних ночных поисков – спрашивал себя молодец, пребывая в ступоре, но продолжая внимать голосу речного чудища.
– Давненько, давненько я не практиковался в прочтении слов на языке Викингов. И есть сомнение, как бы это не была латынь[23]. Не сдюжить мне с посланием, так как нужные книги не держал в руках уже много лет. Но как и во все неслучайное я верю, что ты и дальше будешь полезен. Внимай, да мотай на ус, что сейчас скажу – Водяной накрутил спутанные кудри бороды на указательные пальцы руки-клешни и продолжил низким голосом – На опушке непроходимых болот в двух дневных переходах по ту сторону разлива, где простираются дремучие леса и течет безымянная речка в глубине крутого оврага живет старая карга Верунга. В силе целительной да в знании секретов леса и природы, я не ведаю, кто с ней может сравниться. В каких только землях она не бывала, что только не видывала за свою вещую жизнь – оттого её характер совсем скверным стал. Вид у неё странный: ходит даже летом в полушубке, слепая уже совсем и хромает сильно на одну ногу, которая у нее больная, истончилась, усохла так, что только кость осталась…