В кузнице Олег помогал дяде по всей черновой работе, был подручным в сварке, ковке и хорошо разбирался во всех премудростях выплавки железа. Это считалось тяжелым и почитаемым делом в Снежинграде, так называется их городище. Сама кузница находилась на окраине под защитой деревянных стен крепости на месте впадения притока в русло основной реки Мологи. По этому притоку дядя Аскольд по осени отправлялся вверх по течению, где на разливе одного из болот они доставали болотную руду с высоким содержанием бурого железняка. Здесь же подле кузницы он размещал девять плавилен, представлявших собой круглые ямы шириною в три взрослых шага, вырытых в земле и густо обмазанных глиной, в которых дядя Аскольд варил железо для хозяйственных нужд Снежинграда. В самой кузнице у него стояла одна большая домница собственной усовершенствованной конструкции, позволявшей работать с высокими температурами и подмешивать разные примеси в руду, что давало редкую по качеству железную крицу[5], из которой он ковал мечи и шлемы, крепость которых ценилась аж в самом Великом Новгороде.
Олегу очень нравилось стоять у наковальни и, преодолевая жару, смотреть как дядя Аскольд весь черный от сажи и копоти с белыми горящими глазами молотил по железной крице, только что извлеченной из печи. От исходящего звука гудела голова, но Олегу в такие моменты чудилось, что он оказывался в самой гуще настоящего побоища и вокруг него звенят оглушающие удары мечей в жестокой сечи с врагом. Сам Олег мог считать себя мастером кузнечного дела и его страстью стало придумывать разнообразные железные замки и ключи к ним, а хитрость их конструкции всегда приводила в восторг дядю Аскольда. Заказы на такие сложные в изготовлении механизмы приходили от князей и знатных бояр из ближайших и дальних поселений и городищ.
Дядя Аскольд всегда очень тепло относился к Олегу, и потому они могли разговаривать на любые темы и сильно этим дорожили.
– Дядя Аскольд, чего ты боишься? – спросил Олег пока орудовал мехами, чтобы нагнетать воздух в домницу[6].
Дядя положил на наковальню щипцы, поняв по интонации племянника, что тот хочет поговорить по душам.
– Давай я тебя удивлю если скажу, что много чего – усмехнулся дядя Аскольд – В общем-то, боюсь простых и житейский вещей: родные заболеют, руда может закончиться, или холода навредят урожаю, тогда будет голод.
– Скажи, а ты боишься Лешего и прочую нечистую силу? – настаивал Олег и посмотрел дяде прямо в глаза.
– Ах, вот ты про что спрашиваешь?! – широко улыбнулся дядя – Это непростой вопрос. Я верю в приметы и обычаи, знаю, что в природе есть много чего, что вызывает в нас страх и веру в нечистую силу. Но я не был бы кузнецом если бы не верил, что сила всегда стоит за тем, за кем правда.