– И зачем нужны паруса, когда есть такие речные кони? – улыбнулся он.
Причалив к родному берегу с откосом, на верху которого высилась одинокая береза, Светозар взлетел на поляну и со всех ног помчался к дому, чувствуя долгожданную легкость за спиной и в ногах. Ветер свистел в ушах, а он все добавлял шагу, рассекая воздух открытыми ладонями и наслаждаясь сладким чувством свободы. И только котомка с увесистой книгой била Светозара по бедру в такт его бега, напоминая, где, зачем и у кого побывал он по ту сторону реки. Оказавшись в городище, добрый молодец старался тайными тропками подкрасться незамеченным к дому. Сердце неуёмно колотилось, а он все так не решил для себя, что сказать матери. Светозару очень не хотелось её обманывать, придумывать всякие небылицы, но и поведать про встречи с Водяным, бабой-ягой Верунгой, кикиморой Лиазидой казалось совершенно невозможным. Его распирало от возбуждения как бы мать восхищалась такими приключениями сына и знаниями о тридевятом царстве. Чтобы унять внутренний зов, Светозар крепко до крови прикусил себе руку повыше кисти, дав клятву, что никогда никому не выдаст своих тайных знакомых. Прежде чем явиться на порог, он аккуратно пробрался к пристани, убедился, что корабль дяди Далибора и Игоря еще не вернулся, а значит о нем до сих пор никто не мог беспокоиться. Постояв за сараем, ранее примеченным для постройки корабля, Светозар оценил обстановку и побежал прямиком домой. Мало-помалу у него сложились слова о том, что сказать матери.
Изольда с порога расплакалась, увидев грязного и осунувшегося сына. После крепких и обоюдно долгих объятий мать начала расспрашивать, что случилось в пути, про дядю Далибора и впечатлениях от большого города. Светозар смущенно выслушал поток вопросов и в свою очередь выдавил мучительное признание того, что он на самом деле никуда не уплывал с дядей Далибором, а решил проверить свои силы в самостоятельном пребывании в лесу, где рассчитывал провести две ночи и вернуться домой. В лесу за разливом он заблудился, блуждал пару дней, пока не встретил случайного отшельника, указавшего правильное направление и передавшего в дар редкую книгу. Видя застывший ужас на её лице, предвосхищая слезы и причитания, Светозар поспешил вытащить книгу из котомки и вложить в руки матери, чтобы отвлечь её от тяжелых дум.
– Мама, пожалуйста, не сердись. Не плачь… Так надо было. Я должен был проверить свои силы! Не обижайся, не сердись.
Светозар еще раз крепко обнял мать, взял её кисть в свою руку и долго всматривался в плачущие глаза, продолжая причитать, что ему это очень надо было и все это не просто так, он хотел вернуться раньше, но не учел сложности ситуации, а потому задержался.