– Ого, откуда Вы это знаете? – искренне удивился Светозар – мне кажется, что мне ближе сейчас «лови момент».
Баба-яга Верунга развела руками, давая понять, что разговор исчерпан, и вопросов больше задавать не надо. Она помогла водрузить бочонок на спину Светозара, сунула краюшку хлеба в котомку и, начертив в воздухе пальцами кукую-то фигуру, вышла с ним во двор.
– Прощаться не будем, не люблю эти формальности. Ты, главное, поспешай за наливным яблочком и храни его как зеницу ока, в тепле и сухости. Пригодится оно на твоем пути еще не раз.
Светозару захотелось приобнять бабу-ягу Верунгу. Вид у нее был пугающий и отталкивающий, но за эти пару дней он всей душой прикипел к старухе, открывшей ему новое царство, указавшей на сложность сущностей, показавшей чудеса и, главное, обещавшей научить всем премудростям.
– Carpe viam, наслаждайся дорогой – бормотал он про себя, когда бодро бежал обратно домой, следуя за новообретенным кругленьким наливным товарищем.
К вечеру этого дня Светозар с облегчением сбросил со своих плеч бочонок, стоя у знакомого разлива и смотря на возвышающийся над водой обрубок темного дерева, на котором традиционно любили сиживать чернеющие вороны. В ожидании знаков присутствия речного чудища он пристально наблюдал за водяной гладью. Ему очень хотелось самому нырнуть, передать посылку и поговорить об увиденном с Водяным, но еще более его тянуло быстрее добраться до дома и обнять мать Изольду. Как и всегда водяной затон в этой части разлива был пугающе неподвижен, вокруг стояла давящая тишина, и именно эта загадочность подсказывала Светозару что он был близок к окончанию выполнения поручения, чуть не стоившего ему жизни. Он достал из-за пазухи завернутый в платок оставшийся кусок водоросли и, крепко привязав бечевкой к бочонку, столкнул в воду заветный гостинец. Мысленно он звал Водяного, прося принять дар от него и бабы-яги Верунги. Бочонок медленно подплывал к столбу, лениво крутясь и покачиваясь на мелкой ряби. Вдруг вода под ним заиграла ярким изумрудным светом, и лучи, как паутинки, разлетелись во все стороны, осветив все вокруг немыслимым сиянием, затем потухли и, появившись вновь, закружили бочонок в водовороте, быстро разросшимся и поглотившим собою и изумрудную паутинку, и бочонок. Спустя мгновение вода разгладилась и замерла как бы в ожидании новых жертв. Светозар вгляделся в место, где только что был водоворот и распознал плот из корабельных досок, медленно направлявшийся к нему. С берега было заметно как два больших сома или сазана толкали его сзади. Светозар поднял наливное яблоко с земли, положил в котомку и вступил на деревянный настил, мысленно благодаря Водяного за помощь с переправой через Мологу. Рыбы разогнали плот с такой скоростью, что вода стала перекатывать через всю его поверхность.