Я едва сдержала смешок, видя, как Старейшины стараются скрыть шок от этой новости. Их взгляды сразу же скрестились на мне, словно они по-настоящему увидели меня только сейчас. Лучезарно улыбнулась и повернулась к побледневшему Эйваго.
— Спасибо, «отец», - яду в моих словах было не меньше, чем в словах супруга. — Если бы не вы, я никогда бы не смогла обрести своё счастье.
— Рад за тебя, «дочь моя», - проскрипел Старейшина, убивая меня взглядом, и с намёком продолжил. — Надеюсь, ваш брак с Его Величеством будет долгим и плодотворным. И послужит залогом нашего доброго отношения с Райаваром.
Он уже понял, что их обыграли по всем фронтам. Отказаться сейчас от меня — значило бы признать вину в покушении на императора Райавара и в заговоре против него. А Старейшины дураками не были, прекрасно осознавали, чем им это может грозить. Поэтому со всех сторон на нас посыпались фальшивые поздравления и пожелания.
— Но это ведь ещё не всё? — полувопросительно протянул Старейшина Далеран, когда голоса остальных стихли.
— Естественно. Мне также хотелось бы уточнить, известны ли вам замыслы империи Ширхшаар в отношении Райавара и, собственно, вас самих.
— Не понимаем, о чём Вы, — сразу же открестились Старейшины, но по их бегающим взглядам стало понятно, что очень даже понимают. Интере-е-есно. Значит ли это, что нам даже доказательства не потребуются?
— Давайте начистоту, — прямо посмотрел на них Марк. — Я знаю, зачем на самом деле прилетала ваша делегация. И знаю, кто надоумил вас на это. Я готов, один единственный раз, закрыть глаза на вашу непростительную ошибку, но взамен требую немедленного заключения договора.
— Но, позвольте, это так не делается! — возмутился Глава Совета. — А как же обсуждение всех пунктов, неустоек, обязательств?
— Шанс выторговать себе наибольшую выгоду вы упустили, — жёстко ответил мой супруг. — Но я готов обсудить всё повторно чуть позже. После того, как вы на деле докажете, что готовы выполнять свои обязательства.
— О чём вы? — нахмурился Глава Совета.
— В ближайшее время мы ожидаем нападения со стороны объединённых сил Галактического Союза и империи Ширхшаар. Нам нужна ваша помощь.
— Но…
— Вы же понимаете, что в любом случае станете следующей целью? Так не лучше ли вместе уничтожить угрозу превентивно? — не дал ему возразить Марк.
Старейшина переглянулся с остальными и заюлил:
— Мы должны обсудить всё, взвесить риски. Простите, Ваше Величество, но нам нужно хоть немного времени для принятия решения….
— У вас час, — спокойно произнёс император. — А потом я хотел бы услышать ваш ответ. Положительный.