— Они не дикари! И не полуголые! — маар Хашаль даже вскочил, гневно сверкая глазами на оппонентов. — Но вы, видимо, не поверите мне, пока не убедитесь в этом лично, коллега!
— Действительно, — загудели другие Советники, — Почему бы нам не пригласить представителей Конгломерата на Арракеш?
— В этом есть смысл, — задумчиво сказал Маркел Ли. — Тогда мы смогли бы принять решение об образовании Федерации, основываясь на личных наблюдениях, а не сухих данных аналитиков. Пока что в пользу объединения с Конгломератом говорит лишь то, что все его жители непревзойденные воины, судя по рассказам очевидцев.
— Но… Их нельзя на Арракеш, — резко сдулся министр искусства.
— Почему? — вскинул брови Маркел Ли.
— Потому что по их законам, управлять государством может только женатый мужчина, — виновато посмотрел на Правителя маар Хашаль.
— Так в чем проблема? Скажем, что я готов выбрать одну из их женщин, — пожал плечами Маркел Ли, — как раз не нужно будет ожидать от гостей угрозы — они будут охранять своих красоток, а мы к ним присмотримся.
— Вы же сейчас несерьезно? — с ужасом посмотрели на него министры.
— Ну почему же, — усмехнулся Правитель. — Я не исключаю такой вариант. Более того, при необходимости, я готов отдать сестру замуж за одного из их правителей, если окажется, что союз с ними для нас действительно лучшее решение. Если у них действительно так сильны традиции, брак скрепит все договоренности лучше любых официальных бумаг и клятв.
* * *
Этой же ночью, под покровом темноты проходило совсем иное обсуждение.
— Нельзя допустить усиление Райавара за счёт Конгломерата, — яростно шипел неизвестный в плаще. — С Маркела Ли станется и правда жениться на одной из дикарок. Время идёт, а он всё так же падок на экзотику.
— Не стоит беспокоиться на этот счёт, — спокойно ответил его сообщник. — Я обо всем позабочусь. Единственное, к чему приведет эта затея — ВОЙНА…
* * *
Маркел Ли
Я стоял, прислонившись бедром к подоконнику, и наблюдал за тем, как Камиш исследует содержимое моего бара. Да уж, если мой бессменный помощник и лучший друг готов надраться, ситуация — хуже не придумаешь.
— Вот, чем ты думал, Марк, делая это заявление? — бухтел он себе под нос, в сотый раз упрекая меня в необдуманных словах.
— А в чём, собственно, проблема? — пожав плечами, я сел в кресло и закинул ноги на стол. — Идея, в целом, ведь неплоха. Ну, прилетят Старейшины Конгломерата на Арракеш, привезут с собой своих красоток. Присмотрятся к нам, а мы присмотримся к ним. Из личного общения можно вынести намного больше, чем из посторонних исследований.