Дед пошмыгал носом и предложил: «Ну, лейтенантик Саша, прихвати и девяностоградусного, а вдруг щеки поотморозим, оттирать спиртом в самый раз, да и отметить надо будет, если повезет». Загрузившись в полуторку, отправились в горы по дороге, по которой вывозили лес с делянок. Дорога кончилась, машину оставили с шофером. Распределили груз. Двинулись вверх по ручью. В ложбинах и в оврагах снегу было по колено. Встали на лыжи. Дед предложил разойтись в шеренгу. Примерно через час нашли свежие следы. Дед приказал сделать привал. Осмотрев след, он определил, что тигр припадает на правую ногу, раненая нога лишила тигра возможности охотиться на подвижных лесных зверей: кабана, косулю, оленя, зайца, лису. Нужда заставила подбираться к селению и убивать домашний скот. Дед Степан предупредил, что тигр недалеко ушел, а где-то тут рядом, может сделать петлю и вернуться к месту ночлега. Дед указал всем ориентиры, со старшим сыном, вооружившись рогатинами и карабинами, пошли вперед. Мне наказал развести костер, натаять снега, вскипятить чай и развести спирт. Я нарубил сухостоя, разложил огромный костер, нарубил охапку лапника, развел спирт в ведерке, вскрыл большую банку мясных консервов. Стал помаленьку прикладываться к спирту для согрева, на морозе крепость разведенного спирта не чувствовалась.
Тигр почуял человека, запах смазки, дыма и пороха и пошел вверх по распадку. Вышел на россыпи, на фоне которых его не было видно, но острые камни ранили лапы, а слежавшийся снег обдирал нога до крови.
Смысл поимки живого тигра заключался в изматывании тигра, преследуя его, не давая ему возможности отдохнуть. На каком-то этапе обессиливший тигр впадал в полудремотное состояние, отлеживался, но даже через 10–15 минут лежки тигр снова мог идти от погони два-три часа. Тигр пошел по кругу и увидел засаду раньше, чем его заметили, и с высокого обрыва прыгнул на добычу, но младший сын Иван успел выстрелить. Тигр кубарем скатился по склону в ельник. Этот выстрел я слышал в полузабытьи, осушая кружку с огненной водой.
Все сбежались на выстрел. Дед Степан ругал младшего сына, за невнимательность и расхлябанность. В прыжке тигр поранил Ивану бедро. Ивана отправили к машине. На склоне обрыва обнаружили кровь. Тигр был ранен, но в густом ельнике след тигра потерялся, пришлось идти цепочкой, продираясь в густых зарослях.
Набравшись изрядно, я улегся на лапнике у потухшего костра и уснул крепчайшим сном. Просыпаюсь, что-то давит меня сверху, шерсть лезет в рог и глаза. Тигра покидали силы и, сделав небольшую петлю, он направился к своему лежбищу, по пути встретил наш привал. Его мучила жажда и поэтому его уже не пугал запах дыма и человека. От потери крови тигр еле двигался, хватал языком снег, натолкнувшись на ведро с разведенным спиртом, осушил его до дна. От бессилия и опьянения тигр свалился на меня.