Капитан Ивлев проверил готовность последнего самолета эскадрильи к пристрелке. Вылез из кабины, вытащил пачку «Казбека». Все заворожено смотрели на нарядную коробку. Потянули расширенными ноздрями нежный терпкий запах табака. Ивлев гаркнул: «Налетай!» Сам он курил изредка, больше баловался. Курящие и некурящие осторожно брали папиросу заскорузлыми, пропитанными маслом пальцами, боясь задевать соседнюю. Задымили…
«Это подарок от Арсенальцев, умудрились где-то достать. Вчера поздно вечером делегация от завода приезжала, сказала, что это подарок от рабочего класса города Тулы за первые сбитые самолеты. Грешным делом оказался виновником торжества, хоть худенькое начало, но на моем счету есть два – это точно.
Стрельбу в конце аэродрома услышали все. Ивлев заскочил в кабину. В небе горели три красные ракеты. Из кабины Ивлев увидел в конце аэродрома немецкие танки. Он хорошо мог отличить по силуэтам, насмотрелся с воздуха. Танки вели огонь. Механики и оружейники бросились готовить самолеты к вылету. Мысль лихорадочно работала: «Взлететь не успею, а что если открыть огонь из пушек со стоянки, из капониров?» Немцы не видели замаскированные самолеты. Ивлев перезарядил пушку, дал первый залп. Снаряды ушли далеко за аэродром. Ивлев приказал механику: «Козелок под хвост». Выстрелил. Снаряды легли вблизи танков. Ивлев: «Выше хвост, еще выше». Танк попал в перекресток прицела. Ивлев передал по радио: «Поставить под хвостовые оперения козелки, вести прицельный огонь по танкам». Летчики вели огонь, а технический состав поддерживал самолеты за хвостовое оперенье, чтобы не соскочили с козелков.
И в это время Орляхин увидел, как перед танком поднялись столбы щебня и земли. Второй залп взбил землю вблизи гусениц. После третьего – разлетелся мотоцикл, одно колесо высоко поднялось в воздух. Командир крикнул: «Молодцы!» и побежал к машине, начальник штаба за ним. Рукой показал шоферу «Вперед», – который понял, как сигнал: «Вперед, на врага!» начальник штаба бешено застучал по кабине. Машина развернулась в сторону капониров, оттуда слышались хлопки выстрелов и поднимались сизые дымки. Еще минута – и весь конец взлетной полосы покрылся разрывами снарядов, и были видны попадания снарядов по башням танков. Прицельный огонь усиливался, нервы гитлеровцев не выдержали. Немецкие танки развернулись и подставили бока под пушечный огонь. Два танка вспыхнули, не успев сойти со взлетной полосы, третий крутился на месте с сорванной гусеницей. Три оставшиеся танка, обгоняя друг друга, рванулись по дороге назад, но, отойдя с полкилометра, были уничтожены отрядом истребителей танков.