Состоялся короткий митинг, и мужики разошлись по домам. На другой день в обед отряд собрался на поляне посреди деревни. Отряд пополнился деревенскими парнями. Вся деревня от старого до малого вышла провожать отряд. Бабка Анисья первой увидела тетку Дарью. Она спускалась с холма и вела кого-то под руку. Бабка всмотрелась, перекрестилась и закричала:
– Люди добрые, смотрите! Свят!.. Свят!..
И спряталась за свой котел. Все увидели рядом с Дарьей Марко. Дед Осташа стоял ближе всех к дороге и, когда Марко подошел вплотную к Осташе, тот дернулся, вскрикнул:
– Воскрес! – и, крестясь, стал медленно сползать на землю.
Старухи попятились к сараю. Красноармейцы из отряда, не зная в чем дело, стояли, не шевелясь. Только бывшие солдаты из отряда Евлампия опустили головы. Из толпы вышел Лазарь и пошел навстречу Марко.
– Ну, здравствуй, герой.
Марко подошел к Лазарю, уткнулся лицом в плечо и заплакал. Лазарь стал его успокаивать:
– Ладно тебе, Марко. Все у нас с тобой впереди.
Среди толпы пошел шепот. Потом люди бросились к Марко, но Дарья, как наседка, расставила руки и, улыбаясь, сказала:
– Видите, жив-здоров, немножко еще не оклемался.
Марко выпрямился и, обращаясь к Лазарю и людям, сказал:
– Возьмите меня с собой. Я в долгу перед людьми. Мстить буду за Улю, за мать, за ваши муки и страдания…
Лазарь похлопал Марко по плечу и сказал:
– Ну, прямо по-комиссарски шпаришь, брат. Слаб ты еще.
Глаза Марко потускнели, но потом вспыхнули:
– Не возьмете, в одиночку буду биться.
– Что ж, Марко, в последнем бою погиб мой комиссар Пушкарев. Грамота у тебя есть, злости на врагов Советской власти хоть отбавляй. Быть тебе у нас комиссаром, – сказал Лазарь и обратился к отряду. – Как, товарищи, возьмем Марко не просто рядовым бойцом, а комиссаром отряда? Я лично за него ручаюсь: трудовой народ не подведет, и заветы его будет выполнять свято.
Марко жадно схватил протянутую ему Лазарем винтовку и, тяжело дыша, проговорил:
– Клянусь перед вами, товарищи, перед вами, отцы, матери, братья и сестры, что пока держат мои руки оружие, не будет врагу пощады, пока не сгоню последнего врага с нашей земли.