В декабре 1979 года по решению политбюро в Афганистан были введены советские войска.
Дивизия находилась в полной боевой готовности.
В мае 1981 года батальон передали в 40-ю армию, загрузили в эшелоны и двинулись к афганской границе. Полустанки и разъезды радовали ухоженностью и приветливостью.
Как только переправились через Амур-Дарью в районе Термеза, их встретила чужая страна. На остановках эшелоны осаждали оборванные, голодные толпы мальчишек, выпрашивая хлеб и старое обмундирование.
Такие подростки за тарелку супа и кусок материи будут драться, не щадя живота своего. Кое-где виднелись выделываемые кусочки земли. Вдоль шоссе обшарпанные поля, высохшие русла рек. Запустение и нищета. Устюжанин с ужасом смотрел на сожженные бензовозы на обочинах дорог.
Чтобы не стать добычей моджахедов, Устюжанин пропускал вперед взвод на БТР, захватывал близлежащие высоты, только потом пропускал колонну, таким ступенчатым способом продвигался вперед. Командир дивизии, которому был придан батальон, матерился на связи:
– Что ты там, размазня, застрял, пролетай на максимальной скорости.
Устюжанин отвечал: «Действую согласно боевого Устава пехоты, раздел: «ведение боевых действий в условиях гористой местности».
Устюжанин видел таких шустрых командиров, техника которых горела по дороге, тогда движение колонн стопорилось. Как только Устюжанин снимал боевое охранение, следом вершины гор занимали душманы, Устюжанин досадовал:
– Ну что же там наверху – яйцеголовые сидят. Пора на опасных участках создать опорные пункты.
При подходе к перевалу Саланг вступили бой. Моджахеды закрыли вход в тоннель.
Бой завязался на склонах. Командир дивизии принял решение высадить десант. Одну из рот Устюжанина посадили в вертолеты и с высоты трех километров, недосягаемой для стрингеров, начали десантирование. Разлет был большой, при приземлении несколько десантников было сбито в воздухе, вместо того чтобы выбивать противника со склонов, рота отдельными группами собиралась в условленной точке. Вызвали авиацию, она основательно проутюжила скопления бандитов.
Устюжанин по рации корректировал огонь дальней артиллерии по очагам сопротивления.
После боя поступил приказ: колонну развернуть и направить в район Кундуза. Батальон через Кундуз проследовал на северо-восток, развернулся в отрогах гор. Поставлена задача: охрана дороги от Багланга до Пянджа. Душманы постоянно грабили грузы, идущие в Кабул. К лету 1983 года батальон выполнил боевую задачу. Крупные банды были уничтожены. Постепенно укреплялась местная власть. При поддержке армейского командования создавалась собственная милиция, которая брала под контроль крупные населенные пункты. Но население по-прежнему относилась к советским воинам, как к чужим, пришельцам. Весной 1984 года неспокойно стало на юге Афганистана. Со стороны Пакистана стали проникать крупные банды боевиков, хорошо вооруженных и обученных. Местная милиция оказывала слабое сопротивление. Зачастую за посулы и вознаграждение переходила на сторону противника. Особо обострилась обстановка в районе Кандагара. Один из полков дивизии перебрасывали на юг.