В учебке ребята сдружились, их так и прозвали «неразлучной троицей».
Сережа Шикуля вечерами частенько уединялся. Пробовал писать стихи. Женя смеялся: «Ну, бумагомаратель, что же ты там насочинял, а то придется моим внукам твои опусы изучать».
Шпанка Иван подначивал: «Поставим при жизни памятник рядом с Тарасом Шевченко».
Сережа отвечал: «Я стихи пишу с 5-го класса, помню, в 8-м классе Маше Овсеевой такие стихи написал, что потом полгода стыдно было. Глупенькие были, Маша похвасталась перед девчонками, что ей стихи пишут, а им нет. Не поняли мои мальчишеские страдания – гоготали на весь класс. Зато рифмы какие были: сумасшедшая любовь… стынет кровь …». Если хочешь – прочту. Зубоскалить не будешь?»
– Не, мы что, дурни…
Сережа прочел стихи, посвященные матери, своему городу, школе, десантникам.
Друзья притихли, понимали, что эти стихи про них. Потом, в Афганистане, Сережины стихи распевали под гитару. В апреле 1982 года друзья прибыли в Афганистан. Пятнадцать человек попали в один взвод отдельной разведывательной роты 103-й десантной дивизии, где командиром был генерал-майор Слюсарь Альберт Евдокимович.
Парни держались вместе. Это было действительно фронтовое братство, которое поддерживается до настоящего времени. Товарищи переписываются, ездят друг к другу в гости. Когда уезжали из Витебска, в полях лежал снег, а здесь, в Кабуле, жарища. В части были созданы нормальные бытовые условия. Новенькие палатки, отличное питание. В течение месяца взвод акклиматизировался, занимался выучкой в горно-пустынной местности.
Отношение старослужащих к молодому пополнению было трепетное, их оберегали в бою, как старшие братья младших. Когда в 90-х годах в воинских частях расцвела махровая дедовщина, Евгений удивлялся – если бы это было в Афганистане, стали ли бы прикрывать друг друга в бою, жертвуя жизнью.
– Нет.
Штаб дивизии находился в предместье Кабула, вспомогательные части располагались вдоль взлетной полосы. Полки дивизии периодически меняли дислокацию, в зависимости от ситуации. По эту сторону взлетной полосы раскинулся город, а по ту начинались горы. За первой грядой сопок текла речушка, вдоль которой натыканные аулы, как бисер на нитку.
По вершинам сопок наблюдательные посты, зенитные комплексы, дальнобойная артиллерия.
В ночь на 30 мая 1982 года младший сержант Верба со своим отделением заступил на дежурство. Наблюдательный пункт с зоной ответственности в секторе долины Хаджириваш. Палатка в углублении, обложена снаружи валунами. Вокруг поста, в диаметре десяти метров, бруствер из мешков с песком, по углам приборы ночного видения. В сторону долины в нише пулемет Горюнова с боезапасом на четыре часа боя. На посту четыре человека. Двое отдыхают, один несет вахту. Старший наряда меняет смены и несет ответственность за наблюдение и своевременное оповещение. В 24 часа на пост заступил Евгений. Осмотрелся. Долина лежала в сплошной темноте. Вблизи просматривались очертания скал и одиноких деревьев. Над головой чистое безоблачное небо.