Группа с трофеями отошла к сопке. Вызвали вертолет за раненым. Душманы в селении услышали бой, всполошились. Соорентировавшись, решили выбить десантников с высоты. Начались атаки за атакой до глубокой ночи. Время на переход было утеряно. Выдвижение началось с большим опозданием. Рассвет застал в километре от высоты «501». Душманы сидели на пятках. И успели занять высоту «501» ранее десантников, пришлось взобраться на близлежащую горку, вершина которой оказалась абсолютно голой, как отполированный булыжник: ни кустика, ни деревца, ни камушка. Бойцы прозвали ее «лысая», так она и числилась на картах. Бандиты лезли на сопку со всех сторон.
Верба со своими друзьями входил в группу прикрытия. По высоте «501» наносила удары авиация, затем ее обрабатывали вертолеты. Вербе командир роты приказал: «Пристрелять тропу, ведущую на высоту «501» и чтобы ни один бандит не взобрался на сопку». Во время боя пуля попала в висок Ивану Шпанка. Бездыханное тело лежало ме¬жду друзьями. Горевать было некогда – душманы лезли, как крысы. Пот заливал глаза. Слез не было. Билась одна мысль – отомстить.
Через несколько минут осколки от гранаты пробили голени Сергея Шикула. Евгений бросился к другу, разрезал ножом штанины, перебинтовал ноги.
Шикула попросил: «Женя, меняй позицию. Душманы засекли нас, я пока буду прикрывать здесь. Стрелять могу. Если оставлю этот участок, шайтаны ворвутся на сопку и перестреляют нас, как котят».
Евгений отполз вправо, так, чтобы сохранился сектор обстрела. В это время на тропе появилась новая группа бандитов. Верба стрелял отлично, несколькими пулеметными очередями прижал их к земле, а затем прицельным огнем уничтожал одного за другим, приговаривая: «Это за Cepeгу, это за Ивана».
Когда бандиты были уничтожены, услышал голос Сергея: «Женя, дружище, меня кажется убили». В один прыжок оказался у друга. Обхватил, приподнял. Пуля снайпера с высоты «501» пробила левую лопатку и где-то застряла в теле… В груди хрипело и хлюпало. Глаза смотрели куда-то вдаль. Прошептал: «Навести маму, я у нее один, как она там будет без меня, она так надеялась…»
Женя закричал: «Серега, не умирай, сейчас будет вертолет, мы тебя спасем!» Почувствовал, как холодеют руки друга, снял каску, положил голову на вещмешок, прикрыл глаза и зарыдал.
За час боя терял второго друга… Сергей был ему как брат, наверное потому, что рос без отца, поэтому он так тянулся к нему. Парню нужна была крепкая мужская опора. Слезы капали на лицо друга и скатывались на камни. Осколки мин били по каске, впивались в предплечье, застревали в бронежилете. В сознании вспыхнули стихи Сережи: