– Где ты пропадала? – настороженно спросил воин, как только девушка переступила порог.
– В городе. Много новостей сегодня. А что такое? Почему ты не спишь?
– Я переживал. Ты пропала.
Ан мягко улыбнулась. Рей давно заметил, что она улыбается как-то совершенно по-особенному – нежно и будто самой себе. И взгляд у нее – теплый-теплый. А запах…
– Не переживай. Со мной ничего не случится. Ложись спать.
Рей уже почти засыпал, когда Аннаэль сказала:
– У Севера новая Правительница. Карисси Эрмегард.
Рей тут же проснулся.
– Как ты сказала?
– Карисси Эрмегард. А что такое?
«Не может быть. Не может быть таких совпадений».
– Очень знакомое имя, – нахмурился Рейгар, вспоминая.
– Ты знаком с этой самозванкой? Говорят, она вероломно захватила престол.
«Похоже на нее».
– Подожди, у меня есть ее портрет, у стражей одолжила.
Девушка покопалась в своей сумке и вытащила сложенную вчетверо бумагу. Развернув ее, Рей выдохнул с облегчением. Он не знал девушку на рисунке.
– Все в порядке. Я ее не знаю.
Ан, напряженно смотревшая на него все это время, казалось, тоже расслабилась. Она потянулась, отвернулась от воина и уснула. А Рей еще долго сидел, силясь вспомнить образ Анагон, который ускользал от него все дальше и дальше.
***
Новость о начале войны с Севером застала их на одной из тренировок. Солнце приблизилось к зениту, Рейгару надоело прыгать по поляне вокруг чучела, и он в сотый раз обратился к Аннаэль.
– Да не бойся ты! Не поранишься! Давай я научу тебя хотя бы обороняться! – приставал к девушке Рейгар.
– Нет! – почти взвизгнула Ан. – Я не собираюсь махать мечом ни минуты в жизни.
– Да почему?
– Я девушка, Рейгар, – медленно, будто разговаривая с ребенком или умственно отсталым, проговорила Аннаэль. – Не мужлан, не мужеподобная баба. Девушка. Защищать меня – твой долг. А теперь иди и тренируйся, чтобы выполнять его достойно. А я хочу позагорать.
Она достала из сумки какое-то масло с сильным дурманящим запахом и начал втирать его в кожу. Одежды на ней было максимально мало, и Рей невольно залюбовался, как заблестело ее тело в свете последних лучей.
– Тренируйся! – крикнула Ан, впрочем, довольно кокетливо.
Рей взял секиру. «Да тренируюсь я. Какая же она все-таки… девушка. Не могу представить Анагон, вот так нежащуюся на солнце. Она бы давно уже сцепилась со мной, перепачкалась в земле, что-нибудь разодрала себе. Аннаэль назвала бы ее мужеподобной бабой. Что ж, может, она и была бы права».
Рей отрабатывал удар в пряжке, когда на дороге, ведущей в город, возникло облако пыли. Рейгар приставил ладонь ко лбу, сделав «козырек» и попытался вглядеться. Облако приближалось, и вот уже стал различим топот копыт, лошадиное ржание и человеческие окрики, а вскоре воин различил и знамена.